第四十四章 长江水师提督
同治四年春，彭玉麟正式就任长江水师提督。
就任典礼定在二月初二，龙抬头的好日子。燕子矶上搭起彩棚，江面上泊着八十艘战船，桅杆上旌旗招展，遮天蔽日。从荆州赶来的岳州镇总兵，从汉口赶来的汉阳镇总兵，从湖口赶来的湖口镇总兵，从瓜洲赶来的瓜洲镇总兵，各率本部战船，齐集金陵江面。八百艘战船铺展开来，浩浩荡荡十余里，蔚为壮观。
玉麟身着崭新的提督官服，头戴红顶花翎，腰悬御赐宝刀，站在高台上。台下，三万名水师将士列成方阵，刀枪如林，目光如炬。江风吹动他的衣袂，吹不动他的身形——他站在那里，像一株老梅，清瘦而刚劲。
宣读圣旨的官员是兵部侍郎，专程从北京赶来。他展开黄绫圣旨，高声诵读：
“奉天承运，皇帝制曰：长江水师，控扼五千里江防，关系东南半壁安危。兹命彭玉麟为长江水师提督，统辖四镇十六营，节制沿江文武。尔其殚竭忠诚，整饬戎行，缉捕盗匪，保护商旅，使大江永靖，百姓安枕。钦此。”
玉麟跪下接旨，叩首谢恩。起身时，他望着台下三万名将士，望着江面上八百艘战船，心中涌起一股说不清的滋味。
十三年了。从衡州十二条破船起家，到如今拥舰八百、雄踞长江，这条路，走了十三年。十三年里，多少弟兄死在江中，多少鲜血染红江水。如今，这一切终于有了名分，有了规制，有了可以传之后世的根基。
“弟兄们。”他开口，声音不高，却清晰地传遍全场，“长江水师今日正式建制。从今往后，咱们不再是湘军水师，是朝廷的水师。但有一点不会变——咱们还是守着这条江，护着江上的人。江在，水师就在；水师在，百姓就安。”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“我彭玉麟没什么本事，就会打水仗。往后，咱们一起守着这条江。谁要是祸害百姓，我彭玉麟第一个不答应；谁要是敢犯我江防，咱们就让他有来无回！”
台下轰然应诺，声震江天。
典礼结束后，玉麟回到下关提督衙门。
衙门是刚修葺过的，三进院落，青砖灰瓦，朴实无华。玉麟不喜欢那些花里胡哨的装饰，命人将廊柱上的彩绘全部刮掉，照壁上的浮雕全部铲平，只留白墙黑瓦，干干净净。院子里种着两株梅树，是特意从衡州移来的，栽下去才半个月，还没缓过劲来，叶子蔫蔫的。
他不爱坐衙，多半时间在江上巡视。提督座舰仍是那艘“定江”号，只是按规制增加了仪仗：船头悬着提督旗，船尾挂着官衔灯，船舷两侧排列着虎头牌。玉麟看着不惯，命人将仪仗减去大半，只留必要的几面旗帜。
“统领，”杨载福劝他，“您现在可是朝廷大员了，该有的排场还是要有。不然地方官见了，还以为咱们水师寒酸。”
玉麟摇头：“载福，船是用来打仗的，不是用来摆排场的。摆那些花里胡哨的东西，耽误行船，还招人眼目。咱们水师要的是实在，不是虚名。”
杨载福无奈，只好由他去。
巡视从金陵开始，逆流而上。
第一站是芜湖。玉麟乘“定江”号溯江而行，沿途查看江防形势。江面上商船往来不绝，比去年热闹了许多。太平天国覆灭后，长江航运渐渐恢复，从四川下来的木材、药材，从湖广下来的粮食、茶叶，从江西下来的瓷器、夏布，都沿着这条黄金水道东下。船多了，事也多了——抢劫的、勒索的、走私的、偷漏厘金的，层出不穷。
玉麟每到一处，必召当地官员、水师将领问话。问的不是场面上的事，是实情：哪段江面盗匪多？哪处码头勒索凶？哪家商号不规矩？哪级官吏吃拿卡要？问完了，当场处置。
在芜湖，他发现一营水勇克扣粮饷。查实后，将军需官斩首示众，营官革职查办。又查出其上司——芜湖镇总兵李成谋——知情不报，连坐免职。
李成谋是湘军老将，跟玉麟打过安庆、金陵，身上伤疤七八处。被免职时，他跪在玉麟面前，老泪纵横：“统领，末将跟您十年，没有功劳也有苦劳。那军需官是末将的同乡，末将一时心软，没有及时禀报。您就……不能网开一面？”
玉麟扶起他，轻声道：“成谋，你的功劳我记得。但功劳是功劳，过错过错。若因有功就免过，将来人人居功自傲，水师必乱。你回去好好思过，三年后若无过错，我亲自保你复职。”
李成谋含泪而去。消息传开，水师震动。有人私下议论：“彭阎王果然名不虚传，连老兄弟都不放过。”也有人点头：“就该这样，有规矩才能成方圆。”
第二站是安庆。
安庆是水师大本营，玉麟在这里待得最久。他巡视了船厂、炮局、弹药库、粮仓，一样一样仔细查看。船厂正在建造新式战船，用的是他设计的图纸——船长十丈，宽两丈，吃水一丈二尺，配炮十二门，速度快，转向灵，适合江上作战。他登上一艘刚下水的新船，从船头走到船尾，每一处都亲手摸过。
“龙骨用的是什么木？”他问。
“回大人，是江西的杉木。”船厂监造回道。
“杉木太软，时间长了要变形。下次用湖南的樟木，硬实。”
“是。”
“炮位间距是多少？”
“一丈五尺。”
“太近了。火炮后坐力大，太近会影响操作。改成一丈八尺。”
“是。”
监造一一记下，不敢有丝毫马虎。
从船厂出来，玉麟又去了水师学堂。学堂里一百多个学员正在上课，教的是算学和地理。他悄悄站在窗外听了一会儿，听见先生讲经纬度、讲江水流速、讲潮汐涨落，心中暗暗点头。
课后，他把学员召集起来，对他们说：“你们将来都是水师的栋梁。要记住，打仗不光靠勇，还要靠谋。算学、地理、水文，这些学问，关键时刻能救命。好好学，学好了，将来带兵才能带得明白。”
学员们齐声应是。他望着那些年轻的面孔，忽然想起当年的自己。那时候他也年轻，也意气风发，以为凭一腔热血就能打天下。如今才知道，打仗是血，是火，是一将功成万骨枯。
第三站是九江。
九江是故地。咸丰五年，他在这里和太平军血战，座舰被击沉，落水险些淹死。如今旧地重游，当年的战场已看不出痕迹，江面平静，商船往来，两岸炊烟袅袅，一派太平景象。
他在当年落水的地方停船，站了很久。江水依旧东流，当年救他的那个水手，后来在安庆之战中阵亡了。他记得那水手姓张，湖南湘乡人，水性极好，能在水下憋一炷香的工夫。那天他落水后，是张水手游过来把他托上来的。后来他问张水手想要什么赏赐，张水手挠挠头说：“大人，俺不要赏赐，俺就想跟着大人打仗。”再后来，张水手就死了。
玉麟从怀里掏出一壶酒，洒在江里。
“老张，喝一杯。”他轻声说，“江还是这条江，水还是这个水。你没了，我还活着。你放心，这条江，我替你守着。”
酒入江水，转眼消散。
第四站是汉口。
汉口是九省通衢，商贾云集，繁华程度仅次于金陵。玉麟的船刚到码头，就有一群地方官迎上来，打躬作揖，满脸堆笑。为首的汉口道台姓孙，是个圆滑的角色，一开口就是一堆恭维话。
“彭大人威震长江，下官久仰久仰。此番大人巡江至此，下官略备薄酒，为大人接风洗尘……”
玉麟摆摆手：“酒就不必了。我来是有公事。”
孙道台笑容一僵，随即恢复：“那是自然，那是自然。大人请先到衙门歇息，公事慢慢办。”
玉麟没去衙门，直接去了码头。他沿着码头走了一圈，看那些装卸货物的脚夫，看那些停泊的商船，看那些巡逻的水勇。走了半个时辰，他停在一家茶楼前。
“这是谁的产业？”他问。
孙道台脸色微变：“回大人，是……是下官内弟的。”
“进去看看。”
茶楼里生意兴隆，楼上楼下坐满了客人。玉麟上了二楼，临窗坐下，要了一壶茶。孙道台陪坐在一旁，额头沁出细汗。
茶端上来，玉麟没喝。他望着窗外的江面，忽然问：“孙大人，你内弟这茶楼，开多久了？”
“回大人，两年了。”
“两年。”玉麟点点头，“听说你内弟以前是个穷秀才，这两年突然阔了，买房置地，纳妾娶小，风光的很。”
孙道台脸上的笑容彻底僵住。
玉麟转过头，看着他，目光平静：“孙大人，你内弟的茶楼，生意再好，两年也赚不了这么多钱。他的钱，从哪儿来的？”
孙道台张了张嘴，说不出话来。
玉麟从袖中取出一份状子，放在桌上：“这是汉口三十六家商号的联名状子，告你纵容内弟强占码头、勒索商船、私设关卡。你自己看看。”
孙道台手颤抖着拿起状子，看了几行，脸色惨白。
“大人，下官冤枉……”
玉麟打断他：“冤枉？我一路查过来，光是在芜湖就查出克扣粮饷的。你以为我这一趟是来游山玩水的？我是来查你们这些蛀虫的。”
他站起身，对身后的亲兵道：“拿下，押回金陵，交刑部议处。”
孙道台瘫倒在地，被亲兵拖了出去。
消息传开，汉口百姓拍手称快。那三十六家商号的老板联名送来一块匾，上写“彭青天”三个大字。玉麟没收，让人原样退回。
“我不是什么青天。”他对送匾的人说，“我就是个管江的。谁祸害这条江，谁祸害江上的人，我就管谁。你们回去好好做生意，遇事不公，来水师告状。只要我彭玉麟在一天，这条江就容不得蛀虫。”
巡视半年，他走遍了长江八省。从金陵到荆州，五千里江防，每一段都亲自看过。惩贪官二十七人，罢庸吏一十三人，整饬军纪三十余起，处置违纪官兵一百余人。奏折雪片般飞往北京，参劾的官员从知府到巡抚，无所顾忌。
朝中议论纷纷。有说他“越权干政”的，有赞他“刚直不阿”的。慈禧太后看着案头堆积的参劾奏折，对恭亲王笑道：“这个彭玉麟，倒是个不怕事的。半年参了二十七个，比御史台还厉害。”
恭亲王道：“太后，要不要申饬他一下？毕竟他只是水师提督，地方政务不归他管。”
慈禧摆摆手：“不必。朝廷需要这样的人。那些贪官污吏，让地方官去查，他们官官相护，查不出名堂。让彭玉麟去查，他六亲不认，正好。传旨下去，彭玉麟所参各员，一律严查，按律处置。”
有了朝廷默许，玉麟更加放手。但他心里清楚，这般行事，终究是权宜之计。长江要真正太平，需要的是制度，是人心的安定，而不是他一个人到处查案。
同治四年六月，他回到金陵。
半年的奔波，让他瘦了一圈，脸上的皱纹更深了。杨载福来接他，见面就吓了一跳：“统领，您怎么瘦成这样？”
玉麟笑笑：“瘦了好，轻便。”
回到提督衙门，他先去看那两株梅树。半年没人照料，梅树反而缓过劲来了，叶子油绿油绿的，新抽的枝条窜了半尺高。他站在树下看了很久，伸手摸了摸树干。
“好好长。”他轻声说，“明年冬天，就该开花了。”
杨载福站在一旁，忽然道：“统领，您是不是又想去辞官？”
玉麟回过头，看着他，没有说话。
杨载福急了：“统领，您可不能走！水师刚立起来，百废待兴，您这一走，谁来管？”
玉麟拍拍他的肩：“载福，我还没想走。但总有一天是要走的。水师不能靠一个人，要靠规矩，靠你们这些人。”
他顿了顿，望着那两株梅树，目光深远：“等我走了，你把这院子看好了。这两株梅树，是我从衡州带来的，别让人砍了。”
杨载福眼眶一热，却说不出话来。
入秋后，玉麟开始撰写《长江水师章程》的补充条款。
半年巡视，他发现了很多问题，都是在章程里没有写清楚的。比如水师与地方官的关系——遇到地方上的事，水师该管到什么程度？比如水师内部的升转——是按资排辈，还是按功绩？比如水师的粮饷——从哪里来，由谁发，怎么保证不克扣？
他把这些问题一条一条列出来，一条一条想解决办法。有些问题容易，写几行字就行；有些问题复杂，要反复推敲，要和各镇总兵商议，要上报朝廷批准。
他白天办公，晚上写作，常常熬到深夜。杨载福劝他歇歇，他说：“趁现在还能动，多写一点。将来动不了了，想写也写不了。”
写到十月，补充条款写了二十八条。加上原来的十八条，一共四十六条，厚厚一叠稿纸。他让人誊抄了几份，分送各镇总兵征求意见。又亲自给朝廷上折子，请求批准。
折子递上去不久，朝廷的批复就下来了：准。
玉麟捧着那道批折，看了很久。他知道，有了这四十六条章程，长江水师就有了可以传之后世的规矩。将来他走了，换谁来管，只要照着章程办，水师就不会乱。
他让人把章程刻成石碑，立在四镇总兵的衙门里。又让人印成小册子，发给每一个水师官兵，人手一册，必须熟记。
“以后每年考核，”他对各镇总兵说，“第一条就考章程。背不出来的，记不住的，一律不得升迁。”
有人嘀咕：“大人，这章程四十六条，背下来太难了。”
玉麟道：“难？打仗难不难？死人难不难？连几条规矩都记不住，还当什么兵？”
那人不敢再吭声。
腊月，玉麟又一次巡视至安庆。
这一次不是查案，是去看水师学堂的学员。第一批学员学了一年，该进行年终考核了。他亲自出题，亲自监考，亲自阅卷。
考题不难：一是默写《水师章程》前二十条；二是画一张长江江防图，标出各镇驻地；三是写一篇短文，题目是“我为什么要当水师”。
一百多份卷子，他一份一份看。有的字写得歪歪扭扭，有的图画得乱七八糟，但每一份他都认真看完。看到最后一篇时，他停住了。
那篇短文写得很短，只有几十个字：
“我爹死在九江。那年我才八岁，爹说去打长毛，打完就回来。后来就再没回来。我娘说，爹是水师的兵，死在江上，埋在江里。我长大了也要当水师，守这条江，这样我爹就能看见我。”
玉麟拿着那份卷子，看了很久。
他想起那个死在九江的水手，想起那个落水被救起的自己，想起那些年死在江上的弟兄们。他们的儿子，如今也长大了，也要来守这条江了。
他在卷子上批了一个大大的“甲”字，又写了一行小字：“你爹会看见的。”
阅完卷，他把学员们召集起来，亲自给他们发榜。发到那个写短文的学员时，他问：“你叫什么名字？”
那学员十七八岁，瘦瘦的，眼睛亮亮的：“回大人，小的叫张继业。”
“张继业。”玉麟点点头，“你爹叫什么？”
“张水生。”
玉麟心里一震。张水生——就是当年在九江救他的那个水手。
他看着眼前这个少年，仿佛看见了十几年前的那个人。一样的眉眼，一样的倔强，一样明亮的眼睛。
“你爹救过我的命。”玉麟轻声道，“在九江，那年我落水，是你爹把我托上来的。”
张继业愣住了，随即眼眶泛红，却忍着没让眼泪掉下来。
玉麟伸手，拍了拍他的肩：“好好学，好好干。将来，这条江就靠你们了。”
窗外，雪花又飘了起来。腊月的安庆，银装素裹，江天一色。
玉麟站在窗前，望着飘落的雪花。他忽然想起，再过几天就是腊月二十三了。梅姑的忌日。
去年今日，他一个人在金陵画梅，饮酒，对着空杯说话。今年今日，他在安庆，身边有这些年轻的学员，有这条他守了十几年的江。
他从怀里取出那方木印，轻轻摩挲。边角又磨损了一些，印文却依然清晰——“梅花知己”。
“梅姑。”他轻声说，“你放心，我挺好的。这条江，我替你看着呢。”
雪花落在窗棂上，瞬间融化，像一滴无声的泪。
