一般在一个应用开发体系中，功能的真正逻辑实现是以硬件层为基础，在驱动程序、功能层程序以及用户的应用程序中完成的。头文件的主要作用在于多个代码文件全局变量(函数)的重用、防止定义的冲突，对各个被调用函数给出一个描述，其本身不需要包含程序的逻辑实现代码，它只起描述性作用，用户程序只需要按照头文件中的接口声明来调用相关函数或变量，链接器会从库中寻找相应的实际定义代码。（eg.C++编译模式[1]）
从以上结构图来看，头文件是用户应用程序和函数库之间的桥梁和纽带。在整个软件中，头文件不是最重要的部分，但它是C语言家族中不可缺少的组成部分。编译时，编译器通过头文件找到对应的函数库，进而把已引用函数的实际内容导出来代替原有函数。进而在硬件层面实现功能。
C++/C程序的头文件以“.h”为后缀。以下是假设名称为graphics.h的头文件：
#ifndef GRAPHICS_H//作用：防止graphics.h被重复引用
#define GRAPHICS_H;
#include<....>//引用标准库的头文件
...
#include"..."//引用非标准库的头文件
...
voidFunction1(...);//全局函数声明
...
inline();//inline函数的定义
...
classBox//作用：类结构声明
{
...
};
#endif
从以上例子可以看出，头文件一般由四部分内容组成：(1)头文件开头处的版权和版本声明；(2)预处理块；(3)inline函数的定义；(4)函数和类
结构声明等。在头文件中，用 ifndef/define/endif结构产生预处理块，用 #include
格式来引用库的头文件。头文件的这种结构，是利用C语言进行开发软件所通常具备的，属于公有知识。
