21世纪是以知识为主要资源，以知识和技术创新频率不断加快、社会深刻变革为主要特征的时代。教师要为这个时代培养全面发展的、具有创新精神和实践能力的人才，至少应具备以下几种核心能力：
一、是终身学习的能力。随着知识经济时代的到来，知识更新周期日益加速。面对教育和专业知识的加速老化，教师必须具有终身学习的能力，才能不断更新思想、观念，掌握新的信息和教育技术，才能不断更新自己的知识、能力或素质结构，才能适应不断变化的教育、社会和时代，才能不断创新教育以满足人和社会发展的需要。
二、是反思教育的能力。21世纪，随着社会、经济的急遽变革，教育改革将更加频繁、广泛和深刻，教师将面对各种新的教育思想、资源、模式、过程、手段与方法，因而要求教师不仅要自觉地在情感、意志上不断调适，而且要具备能够分析、讨论、评估和改变其教育思想与教育实践的能力。教育的基本问题不仅是教什么、怎么教，更重要的是为什么教。因而教师必须思考各种教育行为的社会与个人后果以及伦理背景，给教育以终极关怀。
三、是基于网络资源教育的能力。因特网的飞速发展与广泛应用使教育和学习的数字化生存成为可能。21世纪网络技术将有更大的发展，网络资源将更加丰富，人类创造的最新资源也将以最快捷最优先的方式上网储存传播。谁不学会基于资源的学习，谁就将成为文盲。而教师则应成为学生基于资源学习的引导者、辅导者、促进者和合作者。
四、是激活创造性的能力。变革和创造将是21世纪人们生存和发展的基本方式。人类发展史表明，人的创造潜力是无限的。如同芝麻开门的暗语能打开宝库一样，人的创造潜力必须通过激活才能变为现实的创造力。21世纪的教育必须将学生培养成为会创造之人，使他们通过一个个会创造的头脑和一双双会创造的手，创造出新的生活、新的时代和新的世界，这是教育的根本追求。因此，教师必须具有通过创造性教育培养学生的创造性人格、创新精神和激活学生创造性的能力。
五、是心理辅导的能力。可以预料，随着知识创新的加速和科学技术的突飞猛进，21世纪的社会竞争将日趋激烈，同时，通过合作共同应对面临的各种严峻挑战也日益成为必然选择。面对激烈竞争人们将承受巨大的心理压力，面向合作又要求人们能相互理解和支持。无论是竞争与合作都要求人们和谐相处。因此，教师必须具有心理辅导的能力，通过助人自助促进学生心理素质的提高。
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