在黄金山的山顶，藏着人类最大的宝藏。这个最大的宝藏并不是堆积如山的金银珠宝，它小得只用一个小盒子就可以装下，轻得一个人就可以将它带走。据说这个盒子里面藏有智慧、健康、财富、勇敢、知识和快乐等一切人类的幸福和美德，哪个国家的人民得到它，就可以为这个国家的人民带去这些幸福和美德。然而这个盒子却很难得到，它藏在险峻的黄金山山顶，并且有一条凶恶的青龙把守着。很多人慕名而来，结果都是有来无回，命丧在黄金山或去往黄金山的路上。
在海边的一所小茅屋内，住着一个名为坚藏信夫的渔夫。渔夫很穷，除了这所小茅屋、一条破旧的渔船和一根长了锈的鱼钩外，他一无所有。尽管生活困苦，但渔夫却有一个远大的志向，他希望通过自己的努力让全国的人都获得幸福和美德。对于一个穷苦的渔夫来说，这样的愿望似乎是永远也不可能实现的，就连他自己也感到无能为力，所以他从来都不知道该如何去实现自己的愿望。有的时候，他甚至在想，自己不过是在白日做梦罢了，理想中的一切都是不可能成为现实的。然而在他遇到一位老人之后，一切却全都发生了改变，他第一次觉得自己的愿望是如此的真实。
那是一个异常寒冷的冬天，坚藏在家门口发现了一位老人。老人恳求着说“我已经走了很多路，实在太累了，请让我在你这里过一夜，并给我点儿东西吃吧!”坚藏连忙把老人让进了屋，但他又有些为难，对老人说:“您在这里过夜是绝对没有问题的，可是我只能用一条小鱼来招待您了。”老人说:“那可是你煮给自己吃的呀!如果我吃了你可怎么办呢?”看着虚弱的老人，坚藏撒了生平第一次谎，说:“我已经吃过了，您就将就着吃点儿吧!”老人点了点头，吃完便睡下了
坚藏让老人睡在自己的席子上，自己则打起了地铺。夜里，老人忽然发出了阵阵呻吟声。坚藏关心地询问老人:“先生，你怎么啦?不舒服吗?”老人说:“我太冷了，我想我可能快要被冻死了。”坚藏的柴禾已经全部烧完了，他该怎么办呢?他绝不能让老人就这样死去。他忽然想到自己那条仅有的渔船，于是走出去劈开了渔船。在做这些的时候，他没有过丝毫的疼惜和不舍。屋中生起了火，很快变得暖和起来，老人渐渐睡去了。第二天早上醒来的时候，老人已经完全恢复了健康。
老人谢过了坚藏对自己的救命之恩，并说自己可以满足坚藏的一个愿望。坚藏说出了自己心中那个最大的愿望，老人便将黄金山宝藏的秘密告诉了他。坚藏心想，只要得到那个盒子，自己的愿望就可以实现了。不过老人嘱咐他说:“要到达黄金山并不容易，要得到宝藏就更是难上加难，只有不畏艰难、勇于牺牲、凡事都为他人着想的人才能最终取得宝藏。”坚藏记下了老人的话，就匆匆地出发了。
坚藏遇到的第一个困难是一条波涛汹涌的大河。当他向河边的人打听过河的办法时，人们都劝他不要冒险，因为从来没有一个人能够安然渡过这条大河，已经有太多人葬身于此。坚藏是一定要过河的，就算要付出生命的代价，他也在所不惜。他向好心人讨来了一卷丝绢，做成了一个大风筝。然后让人帮忙把自己捆在风筝上，这样当风筝漂过大河的时候，他就可以自己剪断绳子落下了。虽然这样可能被摔得粉身碎骨，但他只有这一条路可走。
坚藏是幸运的，在河对岸，他安全地降落了。可没走几步，他就看到一只老虎正向他走来。他连忙后退，不料后面又有一条蟒蛇挡住了去路。前有虎，后有蛇，坚藏被夹在中间，不知如何是好。就在凶险逐渐通近的时候，一头老鹰突然出现，抓走了坚藏。坚藏心想，自己可能要成为老鹰的点心了。不过飞着飞着老却忽然放开了坚藏。原来，老远远地看到一只猴子正在偷袭它的小鹰，连忙放开坚藏跑去抓猴子了。可老鹰此时还在海上，它这一松抓，坚藏就被扔进了大海之中。
几日之后，坚藏被海水冲到了岸边，此时的他已经昏迷不醒、什么都不知道了。一个小男孩在海边救起了坚，他也劝坚不要去黄金山，因为他从没见有人活着从那里回来。坚藏哪肯轻易放，他谢过小男孩之后，就又上路了。在黄金山下，坚藏遇到了一群恶犬。在恶犬的恐吓下，他没有退缩，而是用宝剑一斩杀了它们。他已经离黄金山山顶不远了，这让他莫名地兴奋。但他也丝毫不敢放松，因为他不知道前面还有什么凶险在等待着他，尤其是那条传说中的青龙还没有出现。
坚藏开始向山上进登，忽然，他看到一个美丽的姑娘正朝他跑来。姑娘对坚藏说:“青龙要吃掉我，它现在正在追赶我，快救救我吧!”坚忙说:“别怕有我在，我会保护你的。”姑娘和坚藏一起逃到了附近的一个山洞。姑娘似乎对山洞很熟，用洞中的食物和美酒热情招待了坚。坚从没喝过这么好喝的酒忍不住多喝了两口，结果却醉倒了。当坚再次开眼的时候，他已经被锁链紧紧地束缚住了。这时他才恍然大悟，刚才的姑娘就是青龙的化身，一切都是青龙的诡计，是故意来引自己上钩的。
青龙将坚藏关在山洞里，可是一连几天过去了，它却始终没有露面。坚藏又渴又饿，眼看着就要支撑不住了。忽然，一阵阴风吹进山洞，青龙出现了。它对坚藏说:“只要你现在肯回头，我就不会伤害你，否则我就会杀死你。”坚强地说:“绝不，只要我还有一口气在，就绝不回去。”青龙气得转身离开了。第二天，它又来了，这次它答应给坚藏数不尽的金银珠宝。坚仍然坚决地拒绝了它，他为人类造福的决心是不会动摇的。青龙又来了几次，坚藏每次都是同样的态度。青龙终于没有了耐心，它决定杀死这个不知死活的家伙。
在危急关头，被救过的老人出现了。他是一位伟大的魔法师，及时阻止了青龙对坚藏的杀戮。经过一番激烈的争斗，老人战胜了青龙，解救出了坚藏。坚接着向山顶爬去，这次再没有谁能阻挡他的路了。他顺利得到了那个宝盒，还不及仔细看清它的样子，就急急忙忙地往回赶。他急于将盒里的东西与他的同胞分享，所以他一刻也不能耽搁。在踏上国土之后，坚藏就打开了盒子，让里面的智慧、健康、财富、勇敢、知识和欢乐洒满国家的每一寸土地。这些幸福和美德就这样一直停留在这个国家，不过并不是所有人都能得到它，只有毫不为己、心为他人着想的人才能得到它。
