热塑性膨胀微球，作为一种发泡剂和轻质填料，经过40多年的发展，在全球范围内得到广泛应用，应用领域超过上百种，根据不同壳体组成，膨胀温度和粒径范围，产品型号上百种，可谓是百花齐放。热塑性膨胀微球被誉为化学领域最具想象力的工业添加剂，发挥您的想象力，总会在各种应用中找到它的一席之地。今天让我们来探寻一下热塑性膨胀微球，这种有趣而富有想象力的“工业味精”的历史轨迹。
根据文献查询，热塑性膨胀微球的第一个专利发明来自1970年代初期的陶氏化学，发明人为“COHRS WILLIAM E“和”GUNDERMAN ROLAND E“，发明源自于该团队的一个奇思妙想”如何把微球膨胀到原来尺寸的60倍而不增加微球的重量“。详情如下图，
陶氏化学虽然作为第一发明人，但并没有把热塑性膨胀微球产品发扬光大，因为他们并没有找到应用此微球的客户和市场。后来专利权在70年代末期转让给瑞典Casco公司和日本Matsumoto公司，二者在80年代初期都实现了工业化生产，成为行业中的佼佼者，在业内领跑40多年。
瑞典Casco公司从陶氏化学手中得到专利权后，凭借其强大研发能力和市场销售团队，在国内迅速对接造纸客户（瑞典当时凭借其丰富的森林资源和优质的纸浆原料，造纸业举世闻名）。热塑性膨胀微球添加于纸浆中，增加纸张厚度和降低比重，而不影响纸张强度。1980年Casco开始规模化工业生产Expancel热塑性膨胀微球产品，全面供应给瑞典国内纸张生产商。
随着国内生产成本的增加，瑞典造纸业也逐渐微缩，使用热塑性膨胀微球工艺的生产成本渐渐难以接受，造纸业也一直寻求新的工艺减低成本。膨胀微球在造纸中的消耗量越来越少，但Casco公司凭借其强大的应用团队和市场团队，逐渐开发出其他应用市场，销量持续上升，如印花油墨，鞋材，皮革等。
直到2006年,Casco转手出售微球事业部给Akzo Nobel成为旗下纸浆化学品事业部产品。
2018年，凯雷集团和 GIC 收购阿克苏诺贝尔专业化学品（热塑性膨胀微球部门是其中的一部分）。
日本Matsumoto公司，创建于1939年，主营产品为油脂产品和热塑性膨胀微球，主要市场是印刷油墨行业。1979年开始立项生产热塑性膨胀微球产品。以下是他们的一些关键历史轨迹。
Mar. 1979
Commissioned the plant for producing Matsumoto Microsphere products
投资建立热塑性膨胀微球工厂。
Apr.1980
Started the marketing of Stereo Copying System for the vision disabled in which Microsphere Technology is a key component.
开始在印刷油墨行业营销立体印刷体系，热塑性膨胀微球在该体系中成为关键性技术。
Apr.1985
Expanded the production facilities for Matsumoto Microphere products in Shizuoka plant.
Shizuoka工厂扩产热塑性膨胀微球项目。
Sep.1990
Introduced the process and facility for dewatering-drying-expanding of Microcapsule products in Shizuoka plant.
为Shizuoka工厂引进热塑性膨胀微球脱水干燥设备。
在热塑性膨胀微球创业初期，Matsumoto公司的主要市场是3D印刷油墨，本身他们也有销售大量油脂产品到该行业，所以市场开拓相对简单快速。对于其他应用，他们采取的是跟随策略，Casco公司引导行业，Matsumoto跟随。但最难能可贵的是，日本人一直持有经营微球项目，从未转手，默默耕耘四十多年。这也成为他们最近十年的竞争优势，管理团队，技术团队，销售团队稳定。
相反，瑞典物理膨胀微球产品几经易手，成为资本的宠儿，每次转售，管理层变化巨大，人心涣散，管理松散，最近5年一直在走下坡路。瑞典公司是几年出一个新产品，日本公司是一年出几个新产品。日本公司逐渐成为此行业的领导者，改写历史！
