王琦瑶是小说的女主人公，一位典型的上海女性形象，有独特的个性，更体现了在上海文化土壤孕育出来的独有的精神状态和生存状况。王琦瑶的悲剧命运是历史变迁中上海命运的写照，两者互为镜像。笔者将从王琦瑶的生命历程及人物的平凡性和悲剧性予以浅析 ，以期还原小说中王琦瑶的人物形象。
四十年代，王琦瑶还是中学生，被选为“上海小姐”，从此开始了命运多舛的一生。后开，做了李主任的“金丝雀”从少女变成女人。上海解放，李主任遇难，她又成为了普通女子，过着普通生活。表面日子过的平淡如水，内心的情感却如潮水难以平息。她的生活中与几个男人和女人的关系，冥冥之中将她的命运推向悲剧。八十年代，已是天命之年的王琦瑶难逃劫数，被身边的人杀死，命丧黄泉。
小说《长恨歌》中的人物都与王琦瑶有这样或那样的关系。先谈男性人物，李主任是让王琦瑶变成女人的人，恰逢其时却不能长久之人，他留给王琦瑶的“金条”在小说的高潮和结尾以及她在最穷困潦倒的时候都给予她庇护。而程先生是王琦瑶的爱慕者，对她忠贞不二，但两情非相悦，怎么都走不到一起。康明逊是了她女儿薇薇的父亲，在夹缝中生存的他最终弃她。老可腊和阿二是王琦瑶生命中的匆匆过客。
再谈女性形象，佩珍是王琦瑶的闺密，但最终关系破裂；蒋丽莉是陪王琦瑶走过选秀日子的朋友，她暗恋着程先生；薇薇是王琦瑶的女儿，但她只知道一味索取，没有真正理解和爱王琦瑶，最后与丈夫小林同去美国；张永红是薇薇的同学，一直陪伴在王琦瑶身边，不是亲生胜是亲生；严家师母陪她渡过了几十个下午，却因为谣言与她告别。这一个个鲜活的人物，好似不同的音符 或强或弱，有高有低，最终汇成了一部生命与时代的悲歌。
再回到王琦瑶，典型的上海弄堂女儿，有着精致的家常美 ，美而不艳；她充满幻想、聪明且富有心机；软弱与坚强并存。俄国的别林斯基有个“熟悉的陌生人”的观点：在真正有才能的作家笔下，每一个人物都是典型；对于读者，每一个典型都是一个熟悉的陌生人。王琦瑶，就具有典型“普遍性”品质。例如第一部提到的“王琦瑶们”：
“ 每天早上，后弄的门一响，提着花书包出来的，就是王琦瑶；下午，跟着隔壁留声机哼唱《四季歌》的，就是王琦瑶；结伴到电影院看费雯丽主演的《乱世佳人》，是一群王琦瑶；到照相馆去拍小照的，则是两个特别要好的王琦瑶。每间偏厢房或者亭子间里，几乎都坐着一个王琦瑶。”
女主角以复指形式出现，是个别与一般的统一。生活在弄堂里的女人们沉溺了无数理想、幻灭、躁动和怨望，她们对情与爱的追求，她们的成败，在我们的眼前以此展开。
王安忆说：“我是在直接写城市的故事，但这个女人是这个城市的影子。”这也是小说主题之一：个体衬托历史、时代、城市的变迁。小说主题之二：借一个女人的一生表现对这座城市过去的怀念，对自己精神的寻根。主题之三：女性意识。体现在王琦瑶身上体现出来的那种女人生来就有的生命韧劲；体现在王琦瑶的生活方式和场景。
用小说最后一句话结尾，“对面盆里的夹竹桃开花了，花草的又一季枯荣拉开了帷幕。”
