(一)
这里是湘鄂交界的大山深处,一条清幽山谷。
连日来,官军平叛不利,双方互有进退,缠斗不休,而这山谷内,刚刚结束一场鏖战。此刻,山坡上溪水旁,交战双方的尸首交错遍布,几匹幸存的战马恢复了镇定,正吃饱了野草,在溪边饮着已经泛红的河水。
忽然,溪畔有人轻声呻吟,良久,坐起身来,从服饰上看去,是一名官军小校。
(二)
杨麟费了好大力气,才止住眩晕,举目四望,除自己之外已再无生者。
昨日,将军命令官长带着这一哨人马,在向导的指引下穿越山间小路,星夜驰援友军,意图对这一支叛军形成合围。
经过彻夜行军,清晨抵达谷内时已是人困马乏,官长下令就地休息,饮马用膳。
却不想,那本地向导是个细作,叛军早已在此布下埋伏,大队人马如鬼魅般从天而降,铺天盖地杀入人群,顷刻间便已有数十弟兄做了黄泉路上的糊涂鬼。
杨麟慌乱提起军刀,招呼身边的几名袍泽布防,可刚跑出几步就被身后一名叛军骑兵用铁棒重重砸在后脑,人事不省。
(三)
想到此处,杨麟后脑又一阵剧痛,挣扎着爬到溪边,猛灌了几口清凉凛冽的溪水,胸腹间的灼热方才稍有退却。
杨麟顺手摸起一柄军刀当做拐杖,艰难走了几步,就看到了二郎惨死的尸首。
又走几步,史思远、牛娃、黎进等几人也相继出现,均已阵亡,唯独不见了彭顺。
昨天还在谈笑风生的一队人马,眨眼间已经全军尽墨;不久前还意气风发踌躇满志的同乡好友,如今已经阴阳两隔。
(四)
数月前,杨麟鼓说一同长大的好友二郎、史思远、牛娃、彭顺、黎进等人投军报国,这些人中唯一读过几年书的杨麟说:“大丈夫当悬三尺剑,立不世之功”,一番煽动,听得其他几人热血沸腾,不顾家小苦求,随杨麟前往募兵司。
一众乡里送至村口,洒泪分别,杨麟心有不忍,转身说道:大家放心,我杨麟对天发誓,一定照顾好几位兄弟,有朝一日必当衣锦还乡,不负家乡父老的厚望。
而他没有说出口的是,此次投军还有一个目的:
杨麟与张大户家的二小姐玉芳已经情意暗合,私定终身,但张大户咬定非二十两聘礼才肯嫁女。
从军,每月关饷二两,如能拼得一年,则自己的终身大事就有了着落。若是运气不坏,再能谋得一官半职,那就更是锦上添花了。
果然,由于叛军来势汹汹,流寇四起,朝廷对于主动投军的人一律从优录用,杨麟因为是几人中的领袖,又识文断字,被委任做了一名什长。
(五)
望着眼前的遍地狼藉,想起乡亲父老的殷切嘱托,想起自己对玉芳许下的海誓山盟,杨麟心如刀绞,万念俱灰,决意举刀自刎。
这时候,旁边树林中忽然跑出一头水牛,身后跟着一个山村少女。
少女闪着一对漆黑清澈的眸子,惊愕看着眼前这一幕,良久,才壮着胆子走上前说道:你们打仗,惊了水牛,我追了好久,没想到它竟然跑到这里……
咣当,杨麟再度感到头疼欲裂,一阵眩晕,手里的军刀坠地。
(六)
少女叫做二妞,跟着爷爷在山里做猎户,顺便种几亩水田。
杨麟被二妞用水牛驼回了寨子,爷孙两人温良淳朴,一番悉心照料,杨麟终于一天天恢复起来。
此后,杨麟就留下来,跟随爷爷进山打猎,帮二妞下地插秧,管它山外风云激荡,管它山外乱世纷争,安心在这十几户人家的小山寨里遗世苟活,也落得自在无忧。
再后来,杨麟与二妞两人成了家,生了娃,不久后,爷爷生病故去,只剩杨麟一家三口日出而作,日落而息,日子凝固下来,仿佛一天就已是永恒。
只是,杨麟时常在日暮时分坐在门口,久久望着山下的河谷,一遍遍低吟:
可怜无定河边骨,犹是春闺梦里人。
(七)
山外面,平叛之战一打就是好几年,却依然未能分出胜负。山中岁月,恬淡不惊,杨麟觉得,生逢乱世,人命如草芥,能得以世外避祸,已是可遇不可求的幸运,如此终老一生,大概就是宿命。
没想到忽然一天,一队叛军路过此处,进山打探,正巧遇到独自下地种田的杨麟。
一名将领坐在高头大马上对着杨麟大喊:这位小哥,大丈夫当悬三尺剑,立不世之功,岂能在这田间地头苟且一生?
说罢,不由分说,命人拉了杨麟入伙,随军下山。
(八)
又是几年后,叛军势力范围已经日益壮大,杨麟也因为屡立战功,由一名军士,官至马队营管带,统领上千精锐骑兵部队。
随后,叛军将战线推至长江沿岸,兵临安庆城下。只要打下安庆,就有了沿江直下攻打都城金陵的桥头堡。杨麟作为主将极为信任的心腹,也随军前往。
三月后,安庆城破,杨麟的部队一马当先,开进城内。
(九)
连年征战,安庆城内已是十室九空,破败不堪。
但即便如此,叛军依然兴高采烈,欢呼着要抢银子,抢女人。
几年间,杨麟对此已经见怪不怪,这是叛军作战的最大动力来源,奸淫捋掠的行为从来没有停止过,军纪无法约束。
不过,杨麟还是带了一个百人卫队,赶赴安庆将军府,希望能抢先一步接收官府文档,以便向大将军汇报。
一进府门,就有探子来报:守城将军已经兵败自尽,只抓到部分家眷。
杨麟不置可否,吩咐带上来。
将军夫人被带到近前,与杨麟注视良久,双双惊诧至极。
(十)
安庆将军的夫人,闺名叫做张玉芳,正是杨麟少年时青梅竹马的张家二小姐。
杨麟惊喜交加,忙上前问话。
玉芳也认出杨麟,愕然之余,说道:好,你还活着。
杨麟泪如雨下,问:玉芳,你怎会在这。
玉芳惨笑:杨麟,你可知道安庆的守城将军是谁?就是你当年的兄弟彭顺。那一年,你们河谷遇伏,他逃得一命,重新归队,积累军功,竟做了将军。回乡的时候对我说,你们兄弟几人已经全部战死,向我求亲。我既嫁了她,当然是随他守城。今已城破,夫君殉国,我自当追随他于地下。想不到,上天垂怜,我终于还是和你见了一面。
杨麟泣不成声说道:玉芳,不要死,余生有我。
玉芳摇头:来不及啦麟哥,我已经服毒。将军百战死,壮士暮年归……我好想念咱们的村子,想念咱们一起的小时候,我们一群人在一起无忧无虑,那么要好,如今却杀得你死我活,这到底是为了什么?
说罢,玉芳毒发身亡。
杨麟紧抱住玉芳的尸首,喃喃道:我到底是为了什么?
我只是为了二十两的聘礼。