两位美国科学家——玛丽.安斯沃斯和玛丽.梅因以及他们的同事基于大量的婴儿观察和研究，在1971年提出了三种主要的依恋模式以及促使其形成的家庭环境的观点，目前这些观点已经得到广泛认可。

第一种，安全依恋模式。

个体相信，如果自己处于困境中，父母是可接近的、有回应的、有帮助的。带着这种确定感，个体会大胆的走出去，勇敢地探索世界。这种模式是由可接近、对孩子发出的信号敏感，且在孩子寻求保护和安慰的时候，积极地给予回应的父母促成的。

第二种，矛盾型依恋模式。

个体不确定在自己需要的时候，父母是否是可接近的、有回应的、有帮助的。因为这种不确定感，个体容易产生分离焦虑，倾向于依附，并且对探索世界感到犹豫或者是焦虑。在这种模式中，冲突显而易见。这种模式是由偶尔可以而其他时候无法感知、回应和帮助孩子的父母促成的。同时临床研究发现，短暂的分离以及抛弃威胁也在一定程度上促成了这种依恋模式。

第三种，回避型依恋模式。

个体不相信在在寻求父母照顾时会得到有效的回应，反而会认为自己会被无情地拒绝。这些个体的生活在很大程度上缺乏爱和支持，他们尝试在情感方面自给自足，可能会形成病理性自恋人格和“假性自体”。在这种模式中，冲突往往不易被觉察。母亲总是对寻求保护和支持的孩子忽视、冷漠。重复的拒绝造成了一些极端情况。

此外，在梅因的后续研究中，还有一些例外的情况可以归类在焦虑矛盾型依恋模式（或混乱型依恋模式）中，在那些遭受身体虐待的婴儿身上可以看到这种情况。养育者既提供孩子生存的需要，又是孩子痛苦和恐怖的来源，孩子似乎无论如何都无法与他们的养育着打交道。这些孩子是儿童医院以及成年后在精神科遇到的成年人中的大多数。