在我国的东部平原，有一条纵贯南北的河，这并非一条自然形成的河流，而是我国人民逆天改命、与天奋斗的伟大创造，这便是大运河。大运河包括三部分，分别是：隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河。流经北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江八省市，通达海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是我国古代南北交通的大动脉。它是世界上最长的运河，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。
可以说，长城与大运河是我国历史文化的两张亮丽名片，也是中华文化传承的有机载体。如果是长城是中华民族的筋骨，那么大运河就是中华民族的血脉；如果说长城是凝固的历史，那么大运河无疑就是流动的文化；如果说长城维护了安定的环境，那么大运河便推动了经济的繁荣。它曾有过辉煌的历史，在我国的政治、经济、文化、军事、科技等的发展和交流中，一直发挥着重要的作用。
今天就来聊聊大运河。
和长城一样，大运河也并非一蹴而就的。大运河始凿于公元前486年，巧合的是，按照历史学上对年代的界定，这一年正好是发生了三家分晋、田氏代姜的大事件。当时，吴国位于太湖流域，吴王夫差为了与晋国争霸，下令修筑邗城作为北上据点，这个邗城位于今天的扬州附近。同时，又利用长江三角洲的天然河湖港汊，疏通了从今天的苏州到扬州的“古故水道”，并开凿了运河“邗沟”。邗沟自扬州连通长江，向东北过射阳湖，再折向西北至淮安连通淮河。自此，长江与淮河因邗沟而得以连通，吴国的军队、辎重和其他物资的运输也就便利多了。
三百多年的南北朝的分裂结束后，时间来到了隋朝。为了兴兵征讨和运输，隋朝陆续开挖了首尾相接的几段运河。587年，先是整治淮安到扬州的运河，把河道捋直了，中间不再从射阳湖绕道。605年，隋朝开始凿通济渠，引洛水等河水入黄河，然后再引黄河水入汴河，经过商丘、宿县和泗县入淮河，连通了洛阳与淮河。608年，又开永济渠，引黄河支流沁水入卫河直达天津，然后又通过永定河连通北京。这还没完，610年，又开江南运河，引长江水，经无锡、苏州、嘉兴，最终到达杭州，再通达钱塘江。就这样经过几番开凿，最终形成了南接杭州、北抵北京，全长2700余公里的大运河。可以说，对大运河的修建，贡献最大的，当属隋朝人民莫属。
不过很大程度上也正是由于大运河的开凿，导致劳民伤财，百姓怨声载道，隋朝仅仅存续了37年。到了唐朝，大运河得到了进一步整修，包括疏浚河道、培堤筑岸，并将晋代以来兴建的各个通航堰埭，逐步改建为单插板门船闸，所谓的堰埭，就是壅水的土坝，作用是提高上游水位，以便水运或灌溉，但是堰埭无疑会将运河割裂，但板门船闸就不一样了，它不仅可以调节运河的通航水深，还可以使漕船往返通过。
到了宋朝，继续对大运河进行疏浚整修。首先是把之前的土岸变成石头的，然后将单插板门船闸升级为有上下闸门的复式插板门船闸，单板门船闸，闸一开，水往往一瞬间呼啸而来，但复式插板门船闸就温和多了，水可以自己慢慢找平，这就大大提高了船舶过闸的安全性，进一步提高了运河的通过能力。
在运输组织方面，唐宋两代都专设有转运使和发运使，统管全国的运河和漕运事物。随着运河通航条件的改善和运输管理的加强，运河每年的漕运量由唐初的20万石，逐渐增大到400万石，最高时达到了700万石。具体一石是多大，我查资料是宋朝时一石约合97公斤，所以700万石就是6.79亿公斤。当然了，我看不同的资料有不同的表述，总之就是很多很多。另外，由于航运的发展和商业的繁荣，运河沿岸逐渐形成了一些久负盛名的大城市，包括文化名城苏州、杭州、镇江、无锡，扬州。
元朝定都大都后，起初漕运并不方便。当时的漕运路线，是由江淮溯黄河到达开封、商丘，然后转陆运180里到我的家乡新乡，再入卫河经天津到达通州，再转为陆运才能抵达大都。这条路线绕路不要紧，关键是要经过两次水陆转换，十分不方便。
为此，1282年，元朝开始开凿济州河，1289年，又开凿会通河，具体的线路比较复杂，经过的地方我也不太熟悉，总之就是这条河凿通之后，漕运便可由淮河直达通州。1291年-1293年间，元朝又在通州和大都之间开凿了通惠河，从此，从江淮远道而来的漕船，可在通州进入通惠河，并直达北京城内，到达北京城的运河水在城内形成了一个大湖，这便是积水潭。
到了明清两代，由于都定都北京，所以又对运河进行了扩建，到了清朝，更是使运河路线完全与黄河河道分开，从此黄河不再起到沟通运河的作用，二者只是相交而过。另外，再加上标准化的管理，运河通航状况在明清两代进一步改善。
不过在1855年，黄河在河南省决口北徙，在山东省夺大清河入海，由此大运河全线断航。清末及民国时期，人们曾几度倡议治理运河，但都因战乱频仍而未付诸实施。
近年来，南水北调东线工程的建设，为大运河带来了新的生机，年份总供水量达到163亿立方米，进一步扩大了京杭大运河的输水能力。调水抬高了水位，改善了通航条件，提高了通航保证率，而且还大大改善了大运河水质，美化了大运河环境。既保护了文物，也促进了经济，更使得绵延2500年的文化得以传承。
