读林乾、迟云飞著《曾国藩大传》得知曾国藩祖父曾玉屏号星冈，在曾氏家族中是个很有影响的人物。无论早年求学交友，还是以后几十年仕宦生涯，在曾国藩身上似乎的可以印证隔代遗传的基因密码。其长子曾麟书，曾国藩的父亲。祖上积德，良好的家风会一代代传承下去的，受益的子孙后代。
中国古代有“经师”“人师”之别，经师是指通过传授思想理论观点影响人的人，人师是指通过身体力行而影响人的人。祖父可为人师，对他的影响有三个，第1个做事有恒，第2个是坚毅品格，第三是初定家规。曾玉屏用自己的亲身经历告诉后辈人：世间一般人，消灾求佛往往祈于神灵，这是不可取的，即使能够降福保佑自己的，莫过于自己的祖先，所以他特别重视祭祀，这些对后来的曾国藩有很大的影响。曾玉屏还有一句座右铭式的话，“晓得下河，须晓得上岸”，讲的是做人处事要把握分寸，留条后路。这些后来都成为曾国藩做人的格言。要培养好的后代，首先自己要好起来了，以身作则，以圣贤为榜样。
对一个人成长影响最大的三个因素中排在第一的是家庭，其次是环境，第三是教育。在封建时代要想改变个人或家庭的命运，只有华山一条路，那就是学而优则仕，而农家子弟生活都难以为继，整日能端着书本，一本一本读下去是需要良好家庭条件的，最基本的是衣食无忧。由学到优再到仕是一条异常漫长的路，往往需要几代人甚至十几代人的努力。
一个人的成功乃至一个家族的兴衰不是偶然的，而家风的影响和作用十分重要。人无法选择家庭，但家庭又实实在在的影响着人。
曾国藩的祖父对他的父亲要求极严，奈何父亲资质不高，考了十几次都没中，到43岁的时候才中了秀才。后以开私塾为生，曾国藩5岁随父亲学习儒家文化。
人的成长中交友至为重要，曾国藩的两个至交一个是刘蓉，一个是郭嵩焘。他与两位好朋友互相交流，互相学习，互相鼓励，而刘、郭在曾国藩日后的事业中，都扮演了非常重要的角色。刘蓉也是湘乡人，比曾国藩小5岁，和曾同一年中举人，他们初次相识，一见如故，除了性情相投，对学问有相当的基础。后刘蓉升任陕西巡抚。不久被革职回乡。郭后来升广东巡抚，做过驻英大使。好的朋友相互增长。
1836年曾国藩再次落榜后离开京城，在江南拜访了湖南籍睢宁知县易作梅，并借了100两银子在金陵购买一套《廿三史》。回到老家，从清晨起床，一直读书到夜半，整整一年足不出户。第2年考中进士。功夫不负有心人。
湖南人将走出湖南，有更大出息的人称为“出湖”。研究者发现尽管湖南人有倔强、坚韧等品格，但往往出了湖南才逐步消减因封闭贫穷而派生的狭隘、偏执的负面性格，进而拥有广阔的胸襟，有更大的出息，也就突破了湖南文化的地域限制，曾国藩的经历做了很好的验证。所以说人要走出来，走出地域的局限，才能看到更广阔的天地，知道自己的不足。
曾国藩用他28年的人生改写了曾氏家族六百年没出一个进士的历史，朝为田舍郎，暮登天子堂。古时候只有读书这一条改变命运的道路。
曾国藩一直坚持写日记，他从道光19年，1839年正月初一开始写日记，直到道光25年1845年2月29日止，每日都写，从未间断。直到病逝前一天即同治11年1872年二月初三日，15年间日记从未间断。中间有13年没有日记留下来，是因为日记里有大量为清朝所忌讳的内容，为免去麻烦将其销毁。这为后来研究晚清历史，研究曾国藩提供丰富历史资料。
