楚庄王八年（前606年），楚庄王出兵攻打陆浑的戎人，到达洛邑。楚庄王看着雄伟的洛邑城，他心动了，他想要炫耀，他要让周天子看看，那个当年被中原诸侯看不起的楚国，已经强大起来了。
楚庄王决定，在周都洛邑郊外阅兵。周定王派王孙满慰劳楚庄王。宴席之上，楚庄王看着王孙满，笑嘻嘻的说：“听说周王室拥有九鼎，因此才有天下，不知道九鼎是什么样子，有多重呀？”王孙满放下酒杯，严肃的说：“统治天下在于是否施行德政，而不是在于鼎的大小”。
楚庄王也收起笑容，冷峻的说：“你们不要以为有了九鼎，就了不得了，只要我把楚军刀剑上的刀刃融掉，就可以铸成九鼎。”显然，楚庄王在炫耀武力。王孙满接住楚庄王的话，不卑不亢的说：“国君难道忘了吗？当年夏朝繁盛时，远方各国都来朝贡，进献九州的金属，夏的君主将这些金属集中在一起，铸成了九鼎，并在鼎上绘有各种怪异之物的图像，以使让民众知道神鬼怪物。夏桀德政败坏，鼎就被迁到了商朝，商朝之后持续了六百年。”
“商纣王邪恶残暴，鼎便迁徙到了周朝，如果天子道德美好，政治清明，鼎即使很小，也必定会重如泰山；可如果天子道德奸邪，政治混乱，那么鼎再大，也会被轻易移动。从前，周成王将九鼎放在洛邑，占卜说周朝可以传三十多代，可维持七百年，这是上天的旨意。现在周王室的德政虽然衰败了，但天命还没有改变。九鼎的轻重，不是您可以问的。”
王孙满的回答，让楚庄王一时语塞，无话可说，只得端起酒杯，一个劲的朝王孙满敬酒。等王孙满走后，楚庄王就撤兵回国了。
在回国途中，楚庄王陷入了沉思：楚国已经强大，可是中原诸侯只是害怕楚国的武力，从来没有从心底上真正臣服于楚国。或许楚国不能总靠蛮力，武力只能取胜一时，只有让诸侯打心底里面信服楚国，才能换来诸侯长久的臣服。“统治天下，在德不在鼎”，王孙满的话一直在楚庄王的脑子中萦绕，看来，要当霸主，不仅要靠武，还得靠德。
回国之后，楚庄王便时时约束自己和大臣，让他们按照周礼行事，处理政事不能像以前那样随心所欲，任意妄为。可是，令楚庄王没有想到的是，正在他准备推行德政时，楚国的内部发生了问题。
当初，楚国的司马斗良生了个儿子，取名叫斗越椒，当时的令尹子文，看到这个孩子后，劝斗良说：“一定要杀了这个孩子，这个孩子，有熊虎的形状，豺狼的声音，不杀，必定会毁灭若敖氏了。”若敖氏是楚国贵族的一个分支，斗良和子文都属于若敖氏。
子文接着说：“俗话说：‘狼子野心’，这孩子就是一条狼，难道还要把他养着吗？”斗良不同意。后来，等到子文临死时，聚集他的子孙，对他们说：“如果斗越椒在楚国执政，你们就赶紧走，离开楚国，以免遭到祸害。”
后来，不幸被子文言中，在他死后，斗越椒担任了楚国令尹。在楚庄王带兵出征时，斗越椒起了坏心思，他趁楚庄王离开国都，秘密召集军队，准备谋反。楚庄王得到消息后，也匆忙结束了在洛邑的阅兵，急忙带兵回楚国平叛。
斗越椒听闻楚庄王归来，也带兵前去攻打楚庄王，双方在蒸野列阵对峙。斗越椒这个人不仅狼子野心，而且还勇猛过人，在对峙中，斗越椒用箭射楚庄王，箭头飞过车辕，穿过战车上的鼓，射在鼓后面的铜架上。斗越椒见自己的箭没有射到楚庄王，便又射一箭，这一箭飞过车辕，透过车盖。
楚庄王心惊，他没想到斗越椒居然怎么厉害，隔着这么远，居然还能把箭射过来，不仅射过来，而且还把车盖给射穿了。要不是技术太差，自己可能就被斗越椒射个透心凉了。
楚庄王如此，他手下的士兵自不必说，士兵们都被斗越椒的气势吓到了，士兵们变得心虚，开始慢慢向后退。楚庄王见势，便命人在军中传令：“当年，我们的先君文王，攻打息国时，得到两支神箭，斗越椒将它们偷走，现在已经用完了。”士兵们一听，原来是这样啊！难过那箭能射这么远，不是因为你斗越椒有本事，而是因为这是神箭啊！
楚庄王的士兵，再听到神箭的那么一瞬间，立刻恢复了信心，停住了后退的步伐，一齐向前进攻。而楚庄王也叫来自己身边的神射手养由基。养由基的技术要比斗越椒高的多，养由基搭弓射箭，一箭射死了斗越椒。
斗越椒一死，叛军则群龙无首，楚庄王乘胜追击，平定了叛乱，将若敖氏一族全部按罪处死。
子文的预言不幸灵验，整个若敖氏家族被屠戮殆尽，只有一人除外。这人就是子文的孙子箴尹，当斗越椒叛乱时，箴尹正在出使齐国。等他从齐国回国，途径宋国时，才知道叛乱的消息。有人劝他说：“整个若敖氏的族人都被杀了，你不能再回去了，你赶紧逃走吧。”
箴尹回答说：“当初是国君派我出使的，如果现在跑了，就是丢弃了国君的命令，一个丢弃了国君命令的人，又有谁会接待他呢？国君，就是上天，难道可以逃避上天吗？”于是，就回到楚国，向楚庄王汇报出使情况。并且自动去法官那里请求囚禁。
楚庄王看着箴尹离去的背影，想到了子文治理楚国的功绩，就对身边的人说：“子文如果没有后代，如何劝别人忠诚呢？”于是赦免了箴尹，并给他改名叫“生”，以表重生之意。
