人类的中年不是负面的事，而是正向的经验；是变化不是危机。甚至可以说，中年是解放——是演化、文化与性格的解放。
中年是个独立的现象，和人类生命的任何时期都不同，是确切、独立的时期。中年不只关乎变老，有三大特征——“明确、突然、独特”。
全书分为三个部分。
第一部分，探讨中年为什么会发展成目前的模样。
第二部分针对中年的心智，因为人和其他动物的差异主要在于大脑的差异。人类花了很多时间纯粹在思考，因此我们应该至少用三分之一的篇幅关注人类的智能、性格、心理和情绪在中年会发生哪些改变。我们甚至将暂停一下，想想为什么我们进入中年以后，会感觉时间流逝得那么快。
第三部分，人类在人生的这段时光，会刻意重新评估人生的意义，而且还有时间做出改变。
为什么中年的重点完全不是变老？
哪些过程造就了中年人？——基因、发育和演化。
在造就中年人所需要的信息中，多得超乎想象的信息都储存在基因里——虽非全部，但已经包含了大部分。你体内发生的所有事情，几乎全部是23000个基因制造的分子所进行的各种活动的结果。这些基因中，大约有30个是负责制造各种不同的胶原蛋白，超过1000个基因专司侦测气味，剩下来可以协调生宝宝这类复杂事情的基因和协调中年危机的基因，其实少得惊人。
发育。人类和动物必须把自己组合起来，而且在组合的过程中需要能持续运作。我们出生之后的发育虽然步调比较缓慢，却和出生前的发育一样关键，比如，生命的前两年，头脑不断以和出生之前同样的速度成长。在停滞一阵子之后，生殖器突然在青春期的早期开始迅速发育。生命的前二十年里，四肢的骨骼持续地一波波生长，基因的“生命时钟”会不停走下去，持续进行。
演化。人类的中年是基因经过数百万年的演化而形成的。
