沙盘游戏疗法能为儿童提供一个“自由与受保护”的空间，在这里儿童通过象征、隐喻的形式不仅可以再现出与创伤经历相关的情景以帮助发现问题，同时也可以宣泄出与创伤经历相关的复杂情感从而达到治疗的目的。[4]Grubbs对沙盘游戏运用于性虐待所致PTSD儿童的疗效进行了探讨，发现沙盘游戏是创伤愈合与转化的强有力的媒介，在沙盘游戏中，这种儿童显示出释放他们的创伤以及逐渐愈合的过程。Louise对56名4～5岁遭遇海啸后的PTSD儿童进行了沙盘游戏治疗，经过4个月每星期1次的沙盘游戏治疗，这些儿童获得了积极有效的转变。沙盘游戏对儿童品行障碍也有着良好效果。
沙盘游戏能为此类儿童提供发泄愤怒和表达攻击行为的途径，让他们在虚拟的空间里将其愤怒和攻击性的行为物化地演示出来，从而耗散其攻击性心理能量，最终达到治疗的目的。
沙盘游戏在成人心理治疗的应用随着沙盘游戏理论和实践的日趋完善，沙盘游戏的治疗对象已不再局限于儿童，而被广泛应用于成人的心理治疗中。国内外许多研究表明：沙盘游戏能有效地治疗成人的各种心理疾病，如抑郁症、边缘型人格障碍、药物与酒精依赖、人格失调和自恋型人格障碍，以及各种身心疾病等。另外，一些心理学家还将该方法应用于非临床人群，如在心理咨询、夫妻咨询、家庭治疗、企业和团队的组织和管理中的应用，整合了格式塔、催眠、角色扮演等方法。还有一些治疗师在阿德勒自我心理学、家庭系统治疗理论的背景下使用沙盘，使之越来越呈现出多元化的趋势。
