希腊文明并不是凭空出现的,其直接源头可以追溯到很早以前的爱琴海文明,甚至可继承自公元前2500年的克里特文明。希腊的古风时代和古典时代,也就是希腊文明的黄金时代,是在公元前8世纪至公元前3世纪。综观全世界文明的情况,到了这个阶段,文明已不是早期原始形式的,而是达到一个新的高度。最突出表现这一点的就是哲学-----这门代表人类理性的学科的出现。而哲学,直到再过两千年,也只有这支文明的继承者们才具备。
为什么会是希腊呢?看看爱琴海地区的历史,希腊自克里特--迈锡尼时代后,经过荷马时代,多利亚人传入了铁器技术,使得社会经济获得极大发展。经济基础决定上层建筑,因此以思想、哲学、艺术为代表的上层建筑就得以发展起来。希腊的地理位置如此独特,以至于全球没有第二个这种类型,在早期文明发展中可谓得天独厚,爱琴海地区多岛屿地区,便于航海,激发了希腊人探索自然的好奇心。更为关键的是,希腊南接埃及,东临美索不达米亚,这些古老地区的早期文明和成就就不断输入希腊,使希腊的文明建立在较高的基础上,正所谓站在巨人的肩膀上。
另外,在那个时代,世界的情况也大为不同,各文明不再是孤立的点。各地区文明不断兴起,已不像古埃及和巴比伦时代只有零星的孤立文明,中国,印度,波斯,米底,吕底亚,埃兰,伊达拉里亚,腓尼基,希伯来,阿拉伯等等,这些文明相映成辉不断进行经济和文化的交流,这正是文明前进的最强动力。所有的这一切因素,都有助于哲学的产生。因为哲学是一门很有理性的学科,强调思考,如果经济不发展到一定高度,社会不进步到一定程度,是绝无法产生的。
《枪炮、钢铁和细菌》里总结的影响人类社会由原始向发达的农业社会演进的因素为:供驯化的动植物,稠密庞大人口,影响传播交流(物种与技术)的大陆轴向与孤立程度。
文明的发展根本上是取决于环境和资源的,这也是符合唯物主义的。文明发展所需要的物质或技术条件达不到,该层级的文明就不可能达到。而文明早期发展需要的条件基本都是取决于环境、资源、地缘的。文明早期,技术要素的出现都是偶然的,但放在广袤的历史中又是必然的,只要环境中存在,人们有一定概率发现,那么就像基因突变一样一定会发生,只不过是早是晚,由谁发现就不一定了,发现概率最大的当然是地缘环境最符合的。从文明的起源来说,地中海地区起码从青铜时代开始就领先于全世界其他文明,再加上他们地缘环境又有利于科技和商业的发展,先发展起来也就是大概率事件了。