城市化和气候变化共同加剧了危险

洛杉矶上空的低空云层(在下午早些时候看到)和南加州沿海的其他城市越来越少，导致火灾风险增加。

阳光明媚的加利福尼亚可能阳光明媚。一项新的研究称，城市化加剧和气候变暖共同导致的夏季气温上升，正在把该州南部沿海地区一度常见的低空晨云赶走，从而增加了发生森林火灾的风险。

哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的生物气候学家、该研究的主要作者帕克·威廉姆斯说:“加利福尼亚南部的云层正在急剧下降。”“随着云层的减少，会增加更大、更猛烈的火灾的可能性。”威廉姆斯说，减少的主要原因是城市扩张，这增加了接近地表的温度，但总体变暖的气候也在起作用。威廉姆斯说，不断增加的热量驱散了云层，这使得更多的阳光照射在地面上，使地面温度升高，导致干燥的植被和更高的火灾风险。这项研究发表在本周的《地球物理研究快报》上。

在2015年的一项研究中，威廉姆斯首次记录了洛杉矶和圣地亚哥周边地区的云层下降情况。城市的路面和基础设施比农村吸收更多的太阳能，热量被辐射回空气中——这是所谓的热岛效应的一个主要部分，热岛效应使城市普遍比农村地区更热。与此同时，由于全球变暖，加州的整体气温一直在上升，这也提高了气候变化的影响。在这项新的研究中，威廉姆斯和他的同事们发现，自20世纪70年代以来，洛杉矶地区的低洼夏季云层减少了25%到50%。

正常情况下，在清晨，在南加州海岸上空形成的层状云，是一层薄薄的、潮湿的海洋空气，夹在陆地和较高的气团之间，这些气团太干燥，不适合形成云。stratus地区的海拔高度随天气而变化，但大约在1000到3000英尺之间。但炎热的天气使云层消散，数十年的强烈城市增长和全球变暖一直在侵蚀stratus层的基础，导致云层稀薄，云层在白天早些时候燃烧，或者完全消失。该研究称，自上世纪70年代以来，云层已经上升了150至300英尺。威廉姆斯说:“过去在中午或下午1点以前燃烧的云现在已经消失10或11了，如果它们形成的话。”

威廉姆斯和其他人已经证明了气候变暖与美国西部森林野火之间的紧密联系。但是在南加州，这种联系更加微妙，云是系统中很少被研究的部分。

虽然很少有科学家仔细研究过云层，但许多加州的大型机场从上世纪70年代起就开始收集每小时的云观测数据，而不是为了研究，而是为了航行安全。威廉姆斯和他的同事们决定开发这个宝藏，以开发一幅更精细的图片，以改变该地区云层覆盖的情况。然后，他们将其与美国野外火灾评估系统(Wildland Fire Assessment System)保存的另一个大型数据库进行了比较。该系统的研究人员已经在洛杉矶郊外的山上定期测量了几十年的植被湿度。通过对两组数据的比较，研究小组发现，夏季云层覆盖减少的时期与植被湿度的降低有很好的相关性，因此更容易发生火灾。

然而，该研究并没有发现在夏季，由于云层阴影的减少，整个区域的烧伤面积有所增加。威廉姆斯说，还有太多其他因素在起作用。这包括每年降雨量、风力、火灾发生地点的变化，也许最重要的是，随着城市面积的扩大，可燃性区域的减少，以及灭火的效率提高。他说:“尽管危险有所增加，但这些地区的人们很擅长扑灭大火，所以烧毁的地区还没有增加。”“但是现在骰子已经被加载了，而在云层减少的区域，火势将变得更加强烈和难以控制。”在某种程度上，我们会看到人们是否能继续保持下去。

威廉姆斯说，由于夏季云层减少，加州在2017年秋季超过55万英亩的灾难性大火可能不会受到严重影响。尽管他确实发现，秋季的植被是干燥的，夏季的云层很少，但2017年秋季的火灾主要是由于极端的风和秋季雨季的晚起。具有讽刺意味的是，这一创纪录的野火浪潮的一部分并不是由于气候变化导致的最近四年的创纪录的干旱，而是由于干旱引起的创纪录的降雨，导致了大量的可燃植被。每年的情况会有所不同，但威廉姆斯说，只要有足够的植被可以燃烧，他预计加州的火灾危险会增加。