清代初年官场风气松弛，官员贪图享乐、搜刮民财成常态，于成龙出身普通农家，踏入仕途后二十余年辗转各地为官，从偏远小县到封疆大吏，始终布衣粗食、一文不取，被康熙皇帝御封“天下第一廉吏”，浊世之中独守一身清白。
于成龙四十五岁才正式出仕，首任官职是偏远蛮荒的罗城知县。当地历经战乱，城池残破、盗匪横行、百姓流离，前任官员要么搜刮钱财后弃官逃走，要么畏惧匪患闭门不出。于成龙只身赴任，没有衙役随从，亲自走访乡间，安抚流民、抓捕盗匪、减轻赋税。
俸禄微薄，他每日粗粮野菜，常年不知肉味，家中衣物破旧缝补多次，百姓于心不忍，主动送来粮食布匹，全部被他退回。当地豪强想要贿赂拉拢，重金礼品一概拒收，秉公断案，绝不偏袒权贵。
凭借出色治绩，他接连升迁，历任知州、巡抚、两江总督，手握江南大片地区军政财政大权。身居高位，依旧保持清贫本色，府邸无珍宝、无良田，俸禄大多用来接济贫苦百姓、修缮学堂、救济受灾流民。
下属官员纷纷效仿奢靡风气，劝他适当享受，于成龙当众训诫，为官者俸禄取自百姓，绝不能挥霍民脂民膏。他离世之后，家中仅有一套破旧衣物、几册书籍，无半点积蓄，全城百姓自发痛哭送行。
一生身居各级官位，权力越来越大，本心从未动摇。乱世浊世，守住一时清白容易，守住一辈子清贫自律，才是最难的修行。
