住保管室这几个人，他们在中间房里的灶上做饭吃，大家凑钱，轮流做。有时，王荣贵跟他们送些菜来，他说得很客气：我一个人，吃不完，挑到街上卖也卖不到几个钱。姜老师，你们帮着吃点。
姜必成也没有拒绝。他明白农民的现钱来之不易，对钱也是看得很重的，也是很计较的，但对信得过的人，又是很大方的。倒不是他的菜真卖不到几个钱，而是出自实心，不领情，反而伤他的心。王荣贵主要是感谢姜必成，其他人是跟着沾光，他们都明白，等到赶场的时候去场上买，不单是花钱，也是很花费功夫的事。
马山是金县中学老三届中初二的学生，没有下乡。蔡构思低一届，是他的邻居，也是小时的朋友，这河滩上的筛沙是前年兴起的，马山跟蔡构思去年就来干。但他们不认识队上的人，没有住在这里，晚上还得回去住。第二天早晨再赶过河来，很麻烦，每天干不了多少，也挣不了几个钱。蔡构思是一个喜欢凑闹热的人，快二十岁了，还童心未泯，喜欢跟小他几岁的姜二娃一块耍。而马山这人，别看才二十一二岁，城府却比他这个年龄段的人深沉，为人还特别圆滑，两三句话，就能把别人支到前面顶风头。
马山平常有句口头禅：聪明是学不来的。言下之意，就是知识也好，技能也好都是可以学的，而聪明是天生的。马山原来并不认识姜老师，今年是施工单位的人，让姜老师带上他们，说多两个人也是住一间房，他们两个人也跟姜必成几个住进保管室。生产队的人对他两个有点烦，说他们没来前，没听说过哪家地里的菜被拔，哪家的鸡被偷，他们来了，才出现这种情况。这话通过王队长跟姜必成说了，他问有证据没得？王队长说没得。他说既然没证据的事，过去的事就不要说。现在我们一口锅里吃饭，可以保证今后没有偷鸡的事，至于拔菜的事，我也可以管。马山跟蔡构思每天干活路并不多，摆龙门阵的时间还多点，用马山的话说是挣够烟钱茶钱就行。姜雄华有点看他不顺眼，有一次对李轼说，这两个人跟老子就不像来干活路的。李轼说，各人的活法不一样，不能强求。姜雄华说，我也明白，就是烦他总把二娃当枪使。李轼一笑，这事你不能全怪人家马山，是姜二娃喜欢往他那里凑。
张济夫是老三届中高二的学生，跟李轼很熟，因为过去是一起在江边游泳的朋友。知青上山下乡运动开始后，他们都选择了不去。都是没有下乡的知青，有共同的话题，他们常在江边游泳时摆龙门阵或在茶馆里喝茶摆龙门阵。这些年为了谋生都在四处找活路干，这次又在河滩上遇见李轼他们。他跟杨建国不太熟，但也认识，因为杨建国是一个棋牌高手，经常坐茶馆下棋，名声在外，棋迷牌迷们都认识他。张济夫也好此道，自然打过交道。
李轼他们来的第二天，张济夫就把姜必成的事摆跟他们听。
原来，姜必成从畜牧兽医局离开后，一时找不到合适的事干。他晓得这河滩上筛沙石的活路，但这活路一个人不好干，就拽上邻居张济夫一起来筛沙石，说弄得好，一个月也能挣三十来块钱。正好张济夫在家闲着，就一起来。这个河滩紧挨着金沙公社，离得最近的就是金江生产队，都是姜必成最熟悉的地面。他正好认识施工单位的人，除张济夫外，又带上他的两个侄子来筛沙。他算是他们这4付架子的牵头人，跟生产队、运输船、施工单位打交道都是他出面。姜必成也觉得自己年长，情况熟一点，也义不容辞地把这差事担起来。所以，有时也规劝一下马山和蔡构思，不要太出格，以免生事。但马山和蔡构思并不把姜必成放在眼里，公开说，我们八个人是八仙过海。意思是各显能耐，谁也管不了谁。
一天，吃过早饭，杨建国跟姜氏兄弟先去河滩。姜必成叫住蔡构思，悄悄对他说：有人看见你拔婆娘地里的萝卜，不要这样，犯不着为这点不值钱的东西坏了名声。蔡构思勾着一个脑壳没说话，姜必成以为他是明白了，也没再多说，也去河滩。他刚走不远，蔡构思就冲着他背影对马山嘀咕：他以为老子不晓得他的名声咋样，一个作风不好的人还来教训老子。马山看张济夫和李轼都在屋，眉头一皱，阴着一张脸没说话。他心里认为姜必成表面是说蔡构思，实际是说跟他听的，晓得张济夫不会向着他，一脸的不高兴，拽着蔡构思也出门去河滩。
茅草屋里就剩下李轼和张济夫。李轼已经听出蔡构思是说姜必成，就问：“姜老师这样好的一个人，为啥还两次挨整，两次都跟生活作风不好扯在一起？”
张济夫轻轻一摆脑壳：“这怨不得别人，要怨就怨他有女人缘。在学校时，就是他们的校长为了跟他争夺女朋友整他。那时我刚上高一，年青单纯，一听作风不好，立即想到道德败坏，还想跟他划清界线，不再来往。我爸晓得后骂我，说别跟着别人屁股后面跑，那都是整人。我还不服气，说我爸思想落后，后来证明老爸说得对。他在后来的单位倒霉，倒不是为了女人，原因是他们的领导是一个官迷，报复他，但表面上仍然说是为了女人。运动中要是说某人生活作风有问题，在一般人眼中，比有政治问题还臭。”
李轼听到这里，点点脑壳说：“难怪我们刚来第一天，建国问他是不是挣闲钱，他有点不高兴。”
张济夫轻摇了一下脑壳：“唉，也不好说，姜老师如果留在学校，留在机关，后果没准更糟。你看后来学校的老师们，多数都被整得灰头土脸的，他要是还在学校，还能有好果子吃？”
他们这些学生都经历过运动初期那些翻天覆地的变化，晓得运动就是一种麻辣烫，没理性可言。如洪水一般，人一旦卷入其中，往往就只能像鹅卵石那样，身不由己被激流冲得满世界乱滚。他们都算是抽身早，才没有跟着去打砸抢，没有跟着去跳忠字舞，没有做出违背良心的事。所以，他们也觉得姜必成的走为上，虽然有很大的赌气成分，但也是一种可以理解的选择。李轼说：
“不过，他也太厚道。”
“这就是他的问题了。有时人太厚道，对自已不好，对别人也未必好。走吧，干活路去。”张济夫对姜必成更了解一些。
保管室东边两间是生产队锁上的。西边两间没门，中间房有门却没锁，他们没有值钱的东西，不担心丢东西，两个人带上中间的房门，也走向河滩。
