作者：在路上Jenny
引子
2月15日，随着马化腾在朋友圈确认，微信公众号将推付费阅读功能，一时江湖激起千层浪。2月26日，罗振宇在“黑马创业36招”分享中风趣地提到了自己给业界挖的三个“坑”，U盘化生存、社群、内容付费。
一时间，江湖激起千层浪。内容免费的时代就一去不复返了吗？内容的付费时代就真的到来了吗？按“互联网的7年等于一个世纪”的说法，09年安德森携带《免费：商业的未来》掀起免费时代，到现在7年多过去，难道免费就真不是商业的未来了吗？带着这样的疑问，我们重新审视一下数字化时代下免费经济的本质，免费或付费？
拨开免费经济的雾纱
历史回眸到21世纪初，那时刚刚诞生一批批“让人放心”的“免费”提供商。他们正在创造着一种新型的“免费”模式，一种并非左口袋出、右口袋进的伎俩，一种并非“生意经”上的花样翻新，而是一种把产品和服务的成本压低到“零”的新型卓越能力。这里面不乏现在都出名的互联网公司，国外的Google、Twitter 等；中国的腾讯、百度等，一时间免费经济成为互联网的一种时尚。
对我们个人来说，“免费”是一种涤荡旧有思维的商业体验，而对企业来说，“免费”更多的是一种生存法则，一种可以改变旧有发展模式而实现脱胎换骨的“动力机器”。那么免费为什么能流行起来呢？
一方面是生产成本在降低，随着社会生产效率的提高在不断加速，使得处理器，存储器，带宽的硬件成本按照摩尔定律不断降低，因此产品/服务的生产成本不断降低。另一方面是使用对象在扩大，也就是我们现在谈的规模效应。随着互联网应用的兴起，日渐降低的成本又被“分布式”地支付掉了，所以，看起来很多东西尤其是信息为主的东西看起来就价格（压强）为零变成免费了。
免费经济下，并非只是免费。你真正走进安德森的书中，才会知道他是的的确确的生意经。生意，无论是传统还是数字时代，都只有两种，收费的和免费的。安德森讲的四种免费商业模式中，说到底就是告诉你，数字化时代是一个交叉补贴的大舞台。交叉补贴体现了天下没有免费午餐这句话的实质，也就是说你要吃一顿午餐，饭钱肯定是某个人通过某种方式来偿付的，如果不是你直接支付，那么也是由某个和免费吃这顿饭利益相关的人来付账。交叉补贴可以有不同的作用方式，一种是付费产品来补贴免费产品，一种是用日后付费来补贴当前免费，另一种是付费人群来给不付费人群提供补贴。
很显然，最后一种在互联网引用较多。当平台成为免费商业模式中最重要的资产，当它的服务在低边际成本的状态下提供给免费用户时，将用户分为大量免费的用户及少量付费的用户。大量的免费用户提供基础服务，在低边际成本的状态下提供给免费用户使用。而少量的付费用户，升级后的服务品质是致胜的关键。很自然，你就能明白，微信公众号拟推付费订阅功能、罗振宇在得到推出付费专栏都是符合免费经济中商业的本质。
信息从匮乏到充裕再到品质
无论富有还是贫穷，每一个人都只有两只眼睛，两个耳朵，一天也只有24小时，因此有些东西注定了是稀缺资源。早期的人们，获得信息的渠道是传统媒体如报纸、杂志，传统媒体发布的资讯内容是在销售稀缺资源—空间，信息是单调的，少的。而当互联网横空出世后，互联网恰恰最不缺的就是空间，它可以不停的更新资讯，就变成充裕了，甚至毫不夸张的说，泛滥也不为过。
当充裕泛滥的时候，人们对信息的可靠性及时间的投入性又担忧起来。世界变化那么快，知识和技术更新那么快，如何才能不被落下啦。同时知识白领越来越对稀缺资源—时间看重，更希望把时间精确的放在有品质的内容上。于是，内容的付费可以在某种程度上解决知识白领焦虑感，在消费升级的大背景下，有品质的付费会不会是一种潮流呢？知识白领会不会更愿意把钱花在学习上，就如投资别的不如投资在自己身上呢？
去年企鹅智酷面向消费者进行了内容付费相关的调研，消费者对知识有偿分享的态度表明，超过四成网友认为“是趋势，有价值的内容本来就应该付费”，持消极态度和观望态度的持平——有25.5%的网友并不看好，认为有忽悠和炒作成分，25.2%的网友表示知识作为产品不好定价。认为和自己无关的网友不到一成。
认同知识付费的网民并不少，知识工作者们就是要把这部分的网民真正转化成订阅用户，为他们贡献更有价值、品质的内容。在信息复制和分享的边际成本接近于零的时代，它协助提高了版权意识和原生内容的价值，并为优质内容的持续供给带来激励。我们看到发展迅速的在行、分答、知乎等产品对于知识付费形式的探索与创新。它们满足了消费者的需求的同时也在创造和引导新的需求。所以像罗振宇说的内容付费的坑现在是天时地利人和的契机，为收入较高的知识白领提供更高品质的付费内容，同时为吃瓜群众提供一些普适性、有价值，可转化成付费用户的内容。
综上所述，单单免费是不够的，它必须与付费搭配。今天的网络企业必须不仅创造出人们喜欢的产品，而且还要创造出人们愿意付钱购买的产品。过去、现在，即使未来，商业的本质都从没有改变。如果拿人来比喻，免费针对的是经络，而非器官，意图在通经络、活器官。用在腾讯身上，就是利用免费通人脉，聚人气，搞活收费的增值业务，用在逻辑思维就是死磕为知识白领内容付费的道上，聚人气、搞活收费的栏目。
