郑板桥在潍县做知县时，曾有过这么一件事儿潍县这地方，向来是个穷乡;土地瘠薄，旱涝不均，老百姓在那时，常是吃糠咽菜，不得一饱。不少人走投无路只得蓄出一条命，靠贩私盐来维持生活。
有一天，郑板桥坐堂。衙役带上一个人来，说是:“提住了一个私盐犯，请老爷审问。”郑板桥一看，一个穿得破破烂烂的汉子跪在堂下。就问:“你是贩私盐的吗?”那人哆嗦着说:“我.·.俺家.·....”衙役吆喝道:“扁担和盐都在堂下，还不快招!”郑板桥说:“你可知道，贩卖私盐，国法不容。"那汉子说，“老爷，我家实在是穷得没法过啦! 一指地也没有，还有个老娘，已七十多了，老婆孩子一大群，如今要饭也要不出来，我不去做这个营生，一家人就得饿死啊!”郑板桥说:“是真的吗?”那汉子说:“不敢瞒哄大爷。”郑板桥又叫上他的一个同乡，一打听，果然是这样。
郑板桥点点头说:“无论怎么说，贩私盐是不对的，谁能违背国法? 既然你家太穷，罚你吧，你又担不起;叫你坐牢，你一家老小又怎样过日子? 也罢!你已经把盐贩来，就卖了吧。不过只许今天这一次，下次不可!”贩私盐的汉子连忙磕头谢恩。
郑板桥提起笔来，在一张纸上写了几个字，“今天许你卖盐"然后签上了名，盖上大印，对那汉子说“你就拿着这张抵去把盐卖了吧，没人敢拦你了。”卖盐人接了纸条，走出大掌，心里想道:“怪不得人家常说，郑大老爷是清官。不打不罚，不坐牢狱，还写了条儿，许俺把盐卖了。真是天下少有啊!”
出了衙门，他就去找个识字的人问道:“先生，你看看俺这个条儿上写的是什么?”这位先生有点学问，一看就说:“咦?这是县太爷写的呀。说是“今天许你卖盐’”他又想了想，忽然把卖盐人的肩膀一拍，说;“嘿! 你可交上好运啦!'这一下倒把卖盐的汉子弄糊涂了。他眨巴着眼儿，不知是怎么回事。那先生说:“你想想,这上头写的是“今天许你卖盐’,可又没有写上日子。明天又是“今天许你卖盐’，后天还是个“今天许你卖盐’。你赶紧在扁担上找块磨不着的地方，把这张纸贴上，你就可以永远卖下去啦!
这下子可把卖盐的汉子乐坏啦! 就照那先生说的样子办了。果然，再没有人阻拦他了。听人家说，他一直卖了一辈子私盐哩。
