晚清中兴名臣曾国藩没有来过修水，似乎和修水没有什么瓜葛，好像八竿子都打他不到。但最近翻阅《义宁州志》，发现他和我们修水县黄沙镇汤桥长茅的熊喆生神交已久，并为熊喆生所著的《义宁御变纪略》一书撰写了序言。今天就来扒一扒曾熊二人之间交往的佳话。
曾国藩（1811-1872年），原名子城，字伯涵，号涤生，湖南湘乡白杨坪（今属双峰县）人。晚清政治家、战略家、理学家、文学家，湘军首领，率领湘军攻下了太平天国首都天京（今南京），被封勇毅侯，是晚清中兴四大名臣（曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞）之一，是封建士大夫心中“三个半”圣人（孔子、诸葛亮、王阳明、曾国藩）中的“半个”。
咸丰六年丙辰（1856），曾国藩率领湘军大营驻扎在安庆。江西武宁县读书人吴心民特意前往安庆投奔曾国藩。曾国藩接待了吴心民，一番谈话后，觉得吴心民读了很多书，很有学问，并且对排兵布阵两军交战的军事谋略很有研究，于是，将吴心民留在大营作为幕僚，参谋军事协助军务。
不久，湘军大营迁往安庆上游、湖北的黄州。黄州是苏轼的被贬之地，他那鼎鼎大名的号——东坡居士就是因其开垦住处东面的山坡而得来，他在这里写下了很多诗文，其中有名的有《前赤壁赋》和《后赤壁赋》，还有《念奴娇·赤壁怀古》等。这里还是战略要地，守住黄州，敌人就不可能西进武汉；守住黄州，就可以顺江东下，攻取安庆、南京。
到了黄州之后，大家都在整理东西，曾国藩看到吴心民箱子里有一套《刻羽山房文集》，装帧非常考究，古朴之风扑面而来，立即拿起翻阅浏览。看了几页之后，被文集深深吸引，就势坐到了吴心民搬来的椅子上，继续专心阅读文集。过了良久，曾国藩才放下书卷，揉了揉发胀的眼睛，对吴心民说：“集子里的诗文字字珠玑，篇篇玉色珠光，都是上乘之作！作者是谁啊？”吴心民回答说：“作者是我的好朋友，江西义宁州人、很有名望的儒生熊喆生。”曾国藩在心里想，什么时候能认识熊喆生？见面之后一定要和他来一次竟夜长谈！
熊喆生，名际盛，字应清，号喆生，义宁州安乡长茅人（今修水县黄沙镇汤桥长茅村）。他从小非常聪明颖慧，能够写出非常好的诗歌来，尤其对古文字很有造诣。到了二十岁时，被补为县学的生员。后来，又到南昌的豫章书院、友教书院、九江的白鹿洞书院游学，文章得到了余国圆、帅子定、毕一林等名师宿儒的指点教导。
同治七年戊辰（1868），熊喆生的次子熊联珠任南康县学教谕，熊喆生到南康投靠次子生活。参加了几次有县官到场的文人活动后，南康县令沈恩华非常认可赏识熊喆生的才华学问，于是，聘请熊喆生为南康县旭升书院的主讲。熊喆生主讲书院之后，改革讲学方式，带领其他老师认真教授，造就了很多英才俊彦。熊喆生拟回义宁州之际，沈恩华特意亲书“阜城师范，河洛儒宗”的匾额赠给熊喆生，赞誉他是老师中的榜样，学术上的宗师。
熊喆生一向热心公益，慕义急公，对义宁州兴建书院、宾兴、学宫等都是竭力赞助，罄囊相捐。他著有《刻羽山房文集》、《古艾诗徵》、《义宁御变纪略》、《宁事外篇》、《伦常济变录》等书。72岁谢世，因次子熊联珠为官，被封为文林郎。
熊喆生所著的《义宁御变纪略》一书没有看到原书，但从曾国藩所撰的序言来看，应该是详细记述了太平军进入义宁州和清军发生的战事，尤其详尽地描述了咸丰五年（1855）四月十九日太平军包围义宁州城，至五月初九日攻破州城，前后21天发生在城内城外的悲惨壮烈的事情。
义宁州和太平军初次发生关系是在咸丰三年（1853）癸丑五月，“粤匪扑省城，州绅募勇赴援，战于沙井。团防防堵楚隘，贼援中绝。”（《义宁州志·武备志·武事》）此处沙井应该是现在南昌市红谷滩的沙井街道周边。
从咸丰四年（1854）二月二十日，战火就燃到了义宁州境内了。太平军将军廖某率兵由湖北崇阳、通城进入义宁州马市（今马坳），武举黄德雨、武生戴邦怀带兵抵抗，战败身亡，太平军获胜，驻扎渣津。
咸丰十一年（1861）三月，太平军忠王李秀成率西征南路军攻占义宁州城。五月，先遣将军伍某统兵数千，分三路猛攻白岭镇南楼岭、苦竹岭清军哨卡碉堡，夺关获胜，进入湖北通城。至此以后，太平军再没有进入义宁州。
从咸丰四年（1854）到咸丰十一年（1861）的八年，太平军多次进入义宁州，除了忠王李秀成外，还有翼王石达开也于咸丰五年亲自率兵数万进入义宁州。涉及的地域几乎遍及全县八乡，全县惨遭战火兵燹破坏，人民生命和财产损失惨重，尤其是州城特别惨烈。
咸丰五年（1855）四月十九日，堪比唐代睢阳的惨烈的历时21天义宁州城攻防战开始了。此日，太平军丞相钟廷暄率部数万，由通城进入义宁州，大败清军，杀武生丁桂林于白岭镇南楼岭，然后长驱直入进逼州城，将州城团团围困。
四月二十二日，清军守备兰某；二十六日，南昌知府林某；五月初二日，铜鼓营都司张全孝、巡检吴元理、团练董事曾承晖分别率兵来援，战于州城近郊夏坑、修河南岸猪婆坦、赤江薰衣，清军均不敌败北，有的将领还被太平军杀死。虽然知州叶济英多次请援，但是知府、巡抚无兵可派。
在太平军围困州城之前，知州叶济英侦知太平军大举来犯，遂调集乡勇4500多人守城。十九日，太平军围困州城之后，随即开始连续攻城，攻守相持21昼夜，大小战斗30多次。州城被围二十天后，叶济英目睹乡勇越战越少，兵败城破只在旦夕之间，再次咬破指头写下求援血书，漏夜送达省府。
攻城二十天后，太平军改变攻城策略，在城西刘爷庙地段，挖掘隧道进入城墙地下，将大量的土硝炸药放入棺材之中。五月初九早晨，引燃棺中炸药炸塌城墙，太平军将士遂一拥而入。知州叶济英见大势已去，急忙奔回州署，带领家人投州署后的爱莲池而死。州同知蒋启华、吏目王泰、知府杨秉鏞及部分弁勇都在巷战中阵亡。
城破之后的第一天，即五月十日，都司吴锡光奉命令从饶州（今鄱阳、上饶一带）来援，十三日被太平军击败，吴锡光身亡。
直到七月八日，城破两个月，浙江宁绍道道台罗泽南率兵和总兵刘开泰于十四日夹击州城，太平军看形势不妙，遂弃城而走，转入湖北。清军进入州城后，只见满目疮痍，到处残垣断壁，死尸遍地，臭气熏天。地方士绅和清军一道，将死尸收敛，全部集中埋葬到北门外面凤凰山麓，名曰“万人墓”。
熊喆生目睹耳闻了太平军进入义宁州八年时间里发生的所有战事，尤其是咸丰五年的州城攻防战，看到了战争的残酷，看到了战火给平民百姓造成的深重灾难，看到了刀枪过处血肉横飞，生命瞬间陨落凋谢，因而，忍着残酷现实带来的心灵伤痛，饱蘸血泪，饱含对家乡对父老乡亲的深厚感情，写下了充满伤痛血泪的《义宁御变纪略》一书。书成之后，知道好友武宁人吴心民在曾国藩幕府，特意委托吴心民代请曾国藩为书作序。
曾国藩看过书稿之后，深深地被书中描述的事情所感动，为知州叶济英带领乡勇士民坚守州城21天，城破之后几乎全部战死而潸然落泪。感情的潮水在心中奔涌，曾国藩思索片刻后，随即秉笔疾书，一篇饱含深厚感情的文字就落到了纸上。他在文中记叙了“艾城被围两旬之久，大援不至，贤牧义氓继以死守”的现实情况，褒扬了守城乡勇士民“忠尽节烈，毁家授命，至再至三，百折不回”，把义宁州城守卫战比作名垂青史的“唐之睢阳、明之宁武”的守城战，认为义宁州城守卫战比睢阳、宁武“无多让焉”，同样可以“光简策而流芳后世”。
曾国藩撰写的《御变纪略序》印行在熊喆生书籍的前面，也收录到了《义宁州志》之中。虽然曾国藩和熊喆生神交已久，并且曾国藩还写下了序文，但曾熊二人自始至终还是没有见上一面，甚是遗憾。
周斌（作者像）
【作者简介】周斌，1962年6月出生，江西修水人。江西书院研究会会员、东华理工大学修水创新研究院特聘研究员、顾问。作品散见有关平台及书籍。
【读后记】太平军八年间多次攻打修水，是因为修水地处湘鄂赣三省交界的陆路要冲。但修水地僻，又不会有多少官军把守，到后来抵御太平军的都是本地的民团。修水有位青年才俊，中了举人后却投笔从戎，担任义宁团练名噪一时。他就是修水陈门五杰之首，后任湖南巡抚的陈宝箴。
