子张问：“十世可知也？”子曰：“殷因于夏礼，所损益可知也。周因于殷礼，所损益可知也。其或继周者，虽百世可知也。”
“世”指古代称30年为一世，10世为一代。“殷”（yīn）指商朝，商朝至盘庚将都城从奄（yǎn）（山东曲阜）迁到殷（河南安阳一带），所以又被称为殷朝，“因”指沿袭，因袭，“礼”指整个礼仪文化，用来规范社会行为的法则、规范、仪式等文化的总称，“损益”指废除和增加。
这句话的大意是，子张问：“今后十代的演变情况可以预先知道吗？”孔子说：“商朝沿袭了夏朝的礼仪文化，所废除的、所增加的是可以知道的；周朝沿袭了商朝的礼仪文化，所废除、所增加的也是可以知道的。那么将来如果有承继周朝的政权，其礼仪文化也会是或增或减，即使下去一百代，也是可以预知的。”
孔子在这里提到的理念是一种历史价值观：历史的演变是渐变而来的，不会是突然改变的，我们凭借智慧，多读历史，了解过去，依据过去历史演变的规则，我们便能预测未来。之前提到的“温故而知新”也是这个意思。
