自文艺复兴以来，欧洲进入了一个快速发展的时期。伴随科技腾飞的同时，生产力得到了迅猛发展，最终导致了社会结构的变化：资本主义取代封建主义成为社会的新制度，资本家的地位达到了前所未有的高度，并且成了社会的主要支配力量。自然地，欧洲各国的国家力量也迅速崛起，来复枪、大炮纷纷进入战场，形成了一股足以撼动世界格局的军事力量。而与此同时，古老的亚洲文明正在经历封建主义最后的繁华阶段，非洲和南美美洲则还处于原始的氏族时代。拉美的广大地区以及非洲的沿海地区更是不幸沦为欧洲的先驱——牙和葡萄牙的殖民地。这里，我主要谈一下十八世纪及以后的殖民主义对社会的影响。

      十七世纪后半叶，西班牙著名的无敌舰队被英国所击败，标志着西班牙海上霸权的衰落与新一代霸主——英国的崛起。大英帝国的时代即将到来，但在此之前，她必须解  决掉两个非常头疼的对手——法国与荷兰。法国是当时欧洲大陆的第一强国，荷兰则是海上贸易的第一大国，有“海上马车夫”之称，拥有当时最大的商船吨位。荷兰人本身过度依赖于海洋经济，而却没有足够的海洋力量来捍卫自己的力量。他们比较轻易的得到了海洋而使得他们忽视了海洋上的危险！对比来说荷兰海军就像是羊群了。 战争发生后，海洋被英国封闭了3个月之久！无数荷兰商人破产，荷兰经济面临崩溃，荷兰从此衰弱！而英国则独霸世界！英法之间的对抗则要来的激烈的多。法国拥有欧洲最强大的陆军力量（当然这多要归功于路易十四的对外政策），在北美的殖民地与英国想接壤。二者都处于资本主义快速发展的时期，需要大量的资金和原材料，这就促使他们想要开拓更大的殖民地以满足国内资本家的强烈要求。法国当时拥有密西西比河流域（路易斯安那），另外圣劳伦斯河的上游地区也处于法王的控制之下。而英国则从荷兰手中夺取了包括纽约在内的殖民地，再加上原有的地盘，构成了号称新英格兰（New England）的殖民地。二者之间不可避免的发生了一场战争，历史上叫作七年战争。相比百年战争，这场战争的规模也许要小得多，但影响却很大。战争之后，原本属于法国的魁北克地区被划在了英王的手下。英国成了北美地区的独霸。但不久以后，北美殖民地的独立宣言诞生了，经过六年的战争，美利坚合众国获得了英王的承认。但英国在海外的扩张根深蒂固，及时遭到这样一场惨败，其势头也没有受到严重的削弱。英国决心一如既往，在后来的一百五十年里成为杰出的欧洲帝国强权。 这样，近代殖民范围的格局基本形成。到了十九世纪，欧洲列强在亚洲和非洲以及大洋洲相继建立了一些新的殖民地。昔日的大帝国，像中国和土耳其，都沦为半殖民地。殖民主义在全世界都挂起了一股猛烈的旋风。

欧洲的学者关于殖民地有两中相互对立的解释：其一，它是一种相互对立的联盟；其二，它是一种能使资本注意对殖民地进行最大剥削的工具。焦点就是，殖民主义是给殖民地带来了发展还是造成了落后。殖民者的经济管理主要分为三个阶段。在十八世纪末到十九世纪中叶，处于商业主义时期，母国和殖民地之间推行相互优惠的政策，即同种产品关税要比外国产品低得多。这种体系可以保证母国独占殖民地市场和原材料来源，某种程度上也牺牲了其竞争对手的利益。但工业革命以后，生产力得到了巨大的发展，一个国家可以通过提高其工农业的效率来提高竞争力。因此政策的改变势所难免。再往后直到二十世纪三十年代，推行的是自由贸易政策，，一些殖民地，像加拿大，开始保护他的新产业免受一切进口产品的损害，包括英国在内。然而即使是在自由贸易的条件下，母国也必须保证特别大的贸易和投资份额，以掌控殖民地的贸易。

从二十世纪三十年代到六十年代，保护主义又重新成为贸易的重点。各殖民地中的自治领纷纷要求母国提供优惠市场，以换取他们出口产品的优惠待遇。在这种要求下，以及为了拯救二十年代因全球经济萧条造成的本国制造商和农场主的生存问题，母国与殖民地达成了新协议：互相出口产品实行低关税政策。但这对无工业生产能力的殖民地却是沉重的打击。二次世界大战爆发以后情况变得更糟，殖民地进口的大部分产品都实行包购政策。这种形式的殖民经济在二战后逐渐衰落，并在六十年代随着殖民地的独立而消失。殖民主义的影响很难用一个肯定型的答案来去诠释，历来众说不一。从我的角度来看，我认为殖民主义对一些地区是有利的，而对另外一些地区而言则是灾难。像美国、加拿大和澳洲，由于殖民主义的存在而快速发展，而另一些国家，如印度、拉美和中亚地区，则有与殖民主义的存在而饱受剥削。从一个层面上，凡是欧洲移民人口占多数的国家，经济往往能迅速发展，而已土著居民为主的殖民地国家，却要经受磨难。也许这也和母国根深蒂固的种族主义有关吧。但总之，殖民主义在全球范围内的影响是不能用好或坏来轻易下评论的，应就事论事。