“昔梦为胡蝶,甚有畅情；今作庄周,亦言适志”
《庄子——齐物论》第十四篇收尾寓言：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。”
一日睡觉时突然做了一个梦，梦中自己变成了一只翩翩然的蝴蝶，忘记了自己原来是人，醒来后才发觉自己仍然是庄子。究竟是庄子梦中变为蝴蝶，还是蝴蝶梦中变为庄子？实在难以分辨。
庄子说“周与蝴蝶，则必有分矣。”如何个分法？后人评，庄生晓梦有三个境界，梦里的庄周快活逍遥，舒心得意。梦醒时分，他回归现实，惊奇又疑惑，梦里梦外，实则为生死， 梦醒的庄周代表生 ， 梦里变成蝴蝶的庄周代表死，道家主张生死有别，所以庄周说：“周与蝴蝶， 则必有分矣。”而最后他发问，究竟我是蝴蝶还是蝴蝶是我，又把生死的辩证融为一体，齐物论的“日方中方睨，物方生方死”便是这样的观点。
方生方死，方死方生。生死无常，美好的虚幻短暂，仿佛大梦一场。
庄子所处的时代是战乱不休又百家争鸣，随处可见蛮横的暴力绑架了道义，“窃钩者诛，窃国者为诸侯。”因此在庄子眼中，人生处处是不确定的悲剧因素，天灾人祸，生老病死，苦难重重。连鲲鹏和御风而行的列子尚且不能完全达到“无待”的逍遥境界，那么常人在那样的时代就更不可能了。庄周梦蝶，就是庄子在这种“有待”的悲观宿命论影响下，对现实人生的哲学思考，“人生似幻化，终当归虚无”，荣华富贵转瞬即逝，人生难免无常的空虚感。
其实庄周自己清楚的知道自己和蝴蝶的区别，而梦蝶的思考恐怕是因为庄子感觉到现实人生的虚无，庄周梦蝶的辩证把幻想的美好与悲剧的现实交错结合了。庄子其实是相当重视眼前的人生的，正是对生的执着和珍视，让他感觉到了生命的短暂易逝及人生的无常，而生发人生虚幻的感觉，现实与思维世界的相对主义 却使得他陷入思辨与认识的循环之中，梦里是翩翩起舞的蝶，当感觉梦足够真实快乐时，就对真实存在的事物本身产生了怀疑，那么反过来，如果我们现在所处的现实世界，足够真实，这是不是也可以说明我们现在本身就处于梦境中呢? 这就是“庄周梦蝶”的思维怪圈，也是我们常常说的“人生如梦”。
“庄周梦蝶，是为物化。”庄周与蝴蝶，本为一体，这个世界本来一体，意识进入，“则必有分矣”，于是就有了所谓“物化”。庄周和蝴蝶都是道的物化形式，天地万物，无不如此。我们每一个人有各自波澜起伏的人生，回首往事也一样有梦幻般的感觉，美梦成真和梦想破灭时常在发生，我们可能是自在的蝴蝶，可能是忧愁的周庄，但是庄子和蝴蝶，必定是由缘分的，这是物化。
“昔梦为胡蝶,甚有畅情；今作庄周,亦言适志。”想来，如此思考庄生晓梦，未尝不可。
