1964年在纽约，一个叫吉蒂吉诺维斯的女人被袭击，她在38名目击者面前被杀害，没有人来帮助她。此案引发了一项重要的心理研究，被称为“旁观者效应”，这一效应后来被称为“吉诺维斯综合症”。
1968年美国社会心理学家约翰达利和比伯拉塔尼开展了一项实验，研究人们是否愿意帮助一个遇险的陌生人。他们发现参与讨论的人越多，发生帮助行为的可能性就越小。
我们假设别人比自己知道的更多，所以如果他们对危险没有反应，我们也不需要有反应，我们宁愿冒着死亡的危险，也不愿意用虚假的警报来使自己难堪，心理学家将这种行为称为“多元忽略”。
