在中华民族五千年的历史长河中，涌现了许多优秀的历史人物。他的人品学问、道德文章，他的文治武功、杰出思想，千百年来启示和激励着一代又一代的志士仁人。他“行求无愧于圣贤，学求有济于天下”，堪称中国知识分子的典范，其“先忧后乐”的名言至今闪耀着迷人的熠熠光彩。在群星璀璨的北宋，范仲淹无疑是最耀眼的一颗恒星。
范仲淹祖上显赫，先祖范履冰曾任唐朝宰相，父亲范墉乃北宋武宁军节度掌书记。宋太宗端拱二年（989年）八月，范墉得子，即范仲淹。在范仲淹出生的第二年，父亲因病去世。
为了生存，母亲带着他改嫁。范仲淹随继父生母在洞庭湖畔接受了启蒙教育，留下“书台夜雨”的佳话；对于继父的“既加养育,复勤训导”，范仲淹始终心怀感激，在其显贵后仍念念不忘。
少年时的范仲淹聪颖豁达、胸怀大志。公元1011年，23岁的范仲淹告别母亲，只身赴北宋四大书院之一的应天书院求学。
应天府求学期间，范仲淹只得借宿于荒郊野寺，至划粥断齑。面对艰苦的生活，范仲淹在这三年时间里夜以继日、勤学不辍，不仅泛通儒家经典，而且自觉地磨炼了意志。
大中祥符八年（1015年），范仲淹27岁，参加考试，一举高中，成功及第。在首都东京见到了皇帝，接着迎娶了副宰相李昌龄的侄女为妻，数年后，李氏为他生下了范纯仁。
范仲淹初仕广德军司理参军，迎母侍养。他治狱廉平，清正自守，常与知军大异其趣而挺然不从。他刚正不阿，卓然而立的操守已始见于履仕之初。
天禧五年（1021年)，范仲淹调官监西溪盐仓，到任后，他见海堤年久失修，便提议修捍海堰，在同僚的支持下。历时三年，这条横跨通、泰、楚三州，长达150里的捍海堰工程终于完成。人们为了纪念范仲淹，将这条捍海堤称为“范公堤”。期间，他结识了滕子京和青年才俊富弼。
公元1025年，36岁的范仲淹给朝廷写了《奏上时务书》，揭露朝廷恩荫泛滥的现状。上书的同时，范仲淹还向朝廷重臣自荐，希望自己更加一展政治抱负。
次年八月，范仲淹母亲去世，于是范仲淹赶回应天府奔丧，年届不惑的范仲淹结识了生命中的伯乐——晏殊，晏殊当时担任应天府知府，他特邀范仲淹担任应天府学主管。范仲淹勤勉督学、以身示教，改革教育内容、创导时事政论，使书院学风涣然一新，名声大振。
公元1028年，39岁的范仲淹痛感当时的时政弊端，提出了他改革的新主张，大胆向宋仁宗敬献《上执政书》。建议朝廷改革史治、裁汰冗员、安抚将帅，得到宰相王曾和晏殊的赞赏并向宋仁宗极力举荐，宋仁宗便破格召范仲淹回京任秘阁校理，跻身馆职清流，开始了他的立朝生涯。
天圣七年（1029年），范仲淹上疏奏请章献太后还政仁宗。上疏未果，范仲淹自请外放为河中府（今山西永济）通判，就此，范仲淹远离了大宋帝国的权力中心。
老子说：祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。明道二年（1033年），垂帘听政的刘太后撒手西归，24岁的宋仁宗得以亲政，朝政一新。刚正的范仲淹给年轻的仁宗皇帝留下了深刻的印象，仁宗便下诏令45岁的范仲淹回京任职，直接破格提任为右司谏。
然而，在京城还没待多久，江淮等地闹蝗旱。范仲淹主动请缨前往灾区视察，所到之处，开仓赈济。 后来，发生了闹得沸沸扬扬的郭皇后被废事件。范仲淹力谏劝阻，仁宗拒不采纳。
景祐元年(1034年)，范仲淹出守睦州。在春意绵绵、风景如画的新安江畔，身心疲惫的范仲淹，凭吊严子陵钓台，主持重修了严光祠堂。再放桐庐时郡小政闲，公务之余，范仲淹与幕僚一起登临游赏，交相唱酬，尽享山水之乐。就在范仲淹陶醉在江城的诗情画意之时，同年八月，一道诏令将他调知乡郡苏州。正值苏州水灾，范仲淹提出了疏浚五河，引太湖之水入东海的治水方略，成为苏州地区北宋迄今屡见成效的一种治水方略。
景祐二年(1035年)三月，因治水有功，范仲淹被擢为礼部员外郎、天章阁待制，跻身侍从，有了更多参预时政的机遇。八月，范仲淹判国子监，言事愈切。景祐三年（1036年），范仲淹耿介正直，容不得吕夷简擅权营私，他向仁宗进献了《百官图》，《百官图》的矛头直指宰相吕夷简，批评之尖锐，引得吕夷简以“越职言事、勾结朋党、离间君臣”回怼。范仲淹亦连上四章，章章驳斥吕之阴险狡诈，此举迫使仁宗诏令范仲淹黜知饶州。
当时范仲淹以其刚正不阿的人格魅力已在士林享有重望。欧阳修、余靖、尹洙、蔡襄等人上疏论救，但都相继被贬外，这场风波史称“景祐党争”。范仲淹被贬离京之时，百官惧吕相淫威，唯有独龙图阁直学士李紘、集贤校理王质出郊饯行。好友梅尧臣为此作《灵乌赋》安慰他，劝他吸取教训。范仲淹大为感动，范仲淹回言：“宁鸣而死，不默而生。”
于是，范仲淹风萧萧地只身赴饶州就任，后又被贬润州（今镇江），再被贬越州（今绍兴），屡遭贬黜的范仲淹，虽鬓白如丝，犹素心未改。他所任官职颇多，却每能克忠职守，时有“朝廷无忧有范君，京师无事有希文”赞誉。
宝元元年（1038年），党项族人李元昊称帝，建国号大夏（史称西夏），定都兴庆（今宁夏银川）。次年，西夏战事骤起，宋军大败于三川口，大宋朝野震惊。
康定元年（1040年），年逾五十的范仲淹众望所归，被召回京师，先以天章阁待制知永兴军，旋擢刑部员外郎、陕西都转运使，又迁龙图阁直学士、陕西经略安抚副使，与主帅夏竦一道阻挡西夏的入侵。上任后，范仲淹主要是整顿军队，修改制度，训练士兵，修筑军事工事和要塞，节省边境财政支出等措施。
庆历二年（1042年），李元昊兵分两路，大举攻宋。定川寨之战获胜后，挥师南下，进逼潘原。十月，范仲淹率军从邠州、泾州出发弛援，击退西夏军队，撤出边塞。至李元昊向北宋称臣，西夏军队无一敢犯范仲淹所辖地区。
戍边期间，范仲淹为表达他激昂的军旅情怀，写下了有名的《渔家傲.秋思》：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
范仲淹为表达了羁旅乡思之情，又写下了《苏幕遮.碧云天》：
碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。
黯乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。
庆历三年（1043年），大宋与西夏议和，宋仁宗召回范仲淹，授枢密副使。晏殊出任首相后范仲淹任参知政事，在宋仁宗的大力支持下，范仲淹认真总结从政思想，与欧阳修等人一起向皇帝呈上了著名的新政纲领《答手诏条陈十事》，明确提出了：明黜陟、抑侥倖、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令等十项改革措施，这就是历史上有名的“庆历新政”。
遗憾的是因仁宗皇帝的始从终弃，执政大臣的首鼠两端，守旧势力的顽强抵抗，祖宗家法的掣肘限制，范仲淹主导的“庆历新政”实施了不到一年就功败垂成。但是，这次政治改革在中国历史上有着深远历史意义，这是范仲淹“以天下为己任”远大抱负的一次可贵实践，其功绩永垂史册。
庆历四年(1044年)，范仲淹贬任陕西河东宣抚使巡边。庆历五年（1045年），范仲淹先知邠州，后改知邓州。无奈的范仲淹在邠州、邓州任上，度过了生命最快乐的岁月。他大兴教育，所设的花洲书院讲学蔚然成风。期间，范仲淹应好友巴陵郡太守滕子京的邀请为重修岳阳楼写文，范仲淹触景生情，借景喻情，写下了千古名篇《岳阳楼记》，以“不以物喜，不以己悲”的古仁先贤为榜样，饱含深情地表达了自己“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的情怀和思想。
公元1050年，61岁的范仲淹移守东南重镇杭州，逗留姑苏时，他创办范氏义庄。范氏义庄从1050年起运行，一直延展到民国时期，跨越了千年历史，有力地保障了范氏族人的赡养。由此，范仲淹开启了宋代慈善事业的一个新时代，对后人从事慈善事业，也有深远影响。在中国历史上独一无二，足见范仲淹深广的智慧。
皇祐二年，两浙路爆发大饥荒，杭州灾情尤重。范仲淹用纵民出游竞渡，倡导公私兴工造作，独创以工代赈、募民兴利的救灾新模式。另外，他又抬高粮价，吸引粮商涌向杭城，导致粮价大幅回落以稳定人心。
皇祐三年，范仲淹移知青州，与富弼交政后，又逢河朔饥荒，他成功地运用这种以工代赈之策，一举三得，既平抑粮价，又帮助青州百姓渡过青黄不接的艰难时光。
皇祐四年（1052年），饱经风霜的范仲淹忧劳成疾，自请就近知颍州，在去往颍州之时，途径徐州，范仲淹与世长辞，终年64岁。一颗陨星落地，震动朝野，宋仁宗亲书“褒贤之碑”以缅，追赠他为兵部尚书、楚国公，谥号“文正”，世称范文正公（文正乃读书人梦寐以求的至高荣誉）。西夏甘州、凉州等地的少数民族聚众致哀，连日斋戒，凡是他曾经任职的地方，百姓无不为他建祠，世代祭祀。
岁月一甲子，亦倏忽而逝。他不论在朝主政，出帅戍边，均系国之安危，时之重望于一身；即使在担任地方官时，也是殚精竭虑，鞠躬尽瘁。作为宋学开山、士林领袖，他又开风气之先，文章论议，必本儒宗仁义；以其人格魅力言传身教，一生孜孜于教育事业，悉心培养和荐拔人才。他以不凡而短促的人生，谱写了“先忧后乐”的时代乐章。
在中华民族五千年的历史长河中，声名显赫、政绩卓著、彪炳史册的杰出人物灿若繁星。然而能够集政治家、军事家、文学家和教育家于一身，传教和办事二者兼备，且道德风范堪称一流，无可疵议者，却廖若星辰，其中当首推北宋范文正公。
现代社会到处充斥着灯红酒绿、纸醉金迷，人们被名利、权位、金钱占据了整颗心，甚至沉沦至此、不能自拔。虽然光阴更迭，时空变换，但是范仲淹的形象从未模糊，它将永远镌刻在宇宙之中，伟大清晰，光耀千古。范仲淹以天下为己任、先忧后乐的思想，不仅是我们读书人敬仰的道德典范和精神领袖，而且激励着我们将为天下人谋幸福的崇高理想，作为我们终生的奋斗目标。
作者：仓央容若，原名许志刚，甘肃古浪人，甘肃省作家协会会员，咸阳文学院会员，校刊《晨曦》编委、业余画家。著有诗集《西北孤莲》。
