在现代生活，人们的夜生活极为丰富，不管是烧烤撸串还是逛街看电影，或者是通宵游戏，随便怎么high到凌晨都不算晚，甚至在深夜主干道上依然车水马龙，甚至还有有一大批熬夜冠军。而在没有电的古代，既看不了电影也玩不了游戏，漫漫长夜，古人们都是怎么度过的呢？
首先，这事儿首先分成有钱的达官贵人和没钱的穷苦百姓。穷苦百姓不用说，需要人们日出而作，白天要早早起床种地放牛，忙碌一天身心俱疲，但迫于家庭生存需求，傍晚回家还会在家中做一些家务，或者做一些手工活计补贴家用。如果有志去考取功名的寒门学子，那都是抢着白天有光的时候拼命学习，因为蜡烛买不起，油灯也花钱，熬夜苦读算起来是一个耗钱的行为。当然还有实在想熬夜苦读的，便想出一切奇奇怪怪的办法，就给后世流传下了“凿壁偷光”“囊萤映雪”之类的千古佳话。
对于达官贵人们来说，由于古代很多时候都有着严格的宵禁制度，即便有权有钱，但依然不能上街乱跑。不过在自己家里就没有限制了，比如《韩熙载夜宴图》就记载了南唐达官贵人举办的贵族聚会，换做现代的话来说，就是开“深夜party”，有吹拉弹唱，有莺歌燕舞，还可以谈天论地，饿了还有豪华夜宵，堪比现代的聚会。
再者，不同的朝代，也会有不同的夜生活。在宋朝之前，几乎都是有宵禁的，到了晚上人们不能到街上闲逛，而且也会有专门的官兵，不允许逗留，如果私自外出，也很有可能被就地正法。比如东汉末年，曹操在管理洛阳北部的宵禁时，遇到十常侍之一蹇硕的叔父自以为权势滔天，违背宵禁号令半夜出行，就下令打死了。
后来到了唐朝，虽然依旧有宵禁制度，但长安城里分成若干个坊间，坊可以理解为现在配套齐全的小区，每个坊都有围墙，围墙四面有门，每日日出时开启，日落时关门，关门了坊外的主街不能闲逛，但在坊内是可以自由活动的，坊里也不缺卖吃的喝的的小摊贩，只要没打烊，大可以在坊内过潇洒的夜生活。
而到了宋代，坊市不分，商业和居住混合，宵禁解除，晚上的各种小吃摊小酒馆门庭若市，灯火辉煌，《东京梦华录》中就曾写道：“夜市直至三更尽，才五更又复开张，耍闹去处，通宵不绝”。可见，那时候的夜生活就非常丰富了。
当时的夜市不仅通宵开放，种类花样也非常丰富，酒店小吃自不必说，还有专门表演娱乐的瓦市，“新声巧笑于柳陌花巷，按管调弦于茶坊酒肆”，人们不仅能观赏戏曲舞蹈，还能喝着茶水听说书看杂耍，人流络绎不绝。这种集吃喝玩乐于一体的设计，一直沿用至今，也是现代人彻夜不休外出玩乐的古代版。
