9月10日，普林斯顿大学研究人员在《神经科学杂志》发表论文，他们通过对小鼠的实验指出，肥胖很可能会影响人的智力。
在肥胖小鼠的大脑中，异常的免疫细胞会扼杀对学习和记忆非常重要的神经细胞连接。利用药物来阻止这种对突触的破坏，最终将有助于保护大脑免受这些异常免疫细胞的攻击。
像人一样，摄入大量脂肪的老鼠很快就会胖起来。经过12周的高脂肪饮食，老鼠的体重比喂食常规食物的小鼠高出近40％。
来自普林斯顿大学的神经科学家伊丽莎白·古尔德及其同事发现，这些肥胖的小鼠显示出脑力减弱的迹象。与正常体重的老鼠相比，肥胖小鼠在逃离迷宫和记住物体位置等项目中的表现要更糟糕。
在神经细胞上，称为“树突棘”的微小“旋钮”用来接收信号。与正常大小的小鼠相比，肥胖小鼠在其海马体的若干区域具有较少的树突棘，这乃是对于学习和记忆极为重要的脑部结构。
结果表明，树突棘的破坏来自被称作“小胶质细胞”的免疫细胞。同正常体重的小鼠相比，肥胖小鼠中这些较稀疏的神经细胞连接中潜伏着更多的活性小胶质细胞。当研究人员干扰肥胖小鼠的小胶质细胞时，树突棘则相应得到了保护，小鼠在“智力测试”中的表现也得到改善。
找出阻止小胶质细胞损伤的方法，有朝一日可能会帮助预防肥胖相关的大脑问题。这类问题涉及到全球大约6.5亿的肥胖成年人。肥胖者患阿尔茨海默氏症等痴呆症的风险也比一般人更高，研究人员怀疑，小胶质细胞有可能是这些脑部疾病的罪魁祸首。
