老子在《道德经》第八章中讲：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
老子认为人们应该像水那样，给万物送去好处、带来生命，要有所“为”，但是“为”的目的不是去争名夺利，做事情不要总想着回报，要不计得失。因为不争名利故而无忧，得以健康的生活。
在《道德经》第八十一章中，老子进一步说道：“圣人之道，为而不争。”他号召人们应该学习水德，以“不争”为修行动机，以“为”为行动指南。“有所为有所不为”是“为”的关键和成功的基础。
