李商隐从小就很有天赋，“五年读经书，七年弄笔砚”，按照这样的轨迹下去，他的人生很可能杰出且完美。
然而，世事难料，不到十岁父亲去世，李商隐是长子，治家的重任早早就落到了他的肩上。
贫困生活的磨炼，使李商隐立志早日入世受禄，重振家门。李商隐曾三次赴京参加进士考试，讽刺的是他第三次考取进士成功，不是因为文采特别好，而是因受到令狐绹的延誉。当时，朝堂上，“牛李党争”闹得轰轰烈烈，令狐家族正是牛党的中坚力量，自然希望李商隐成为牛党的重要成员。
陈寅恪说，李商隐本应始终属于牛党，方合当时社会阶级之道德。李商隐却看不透其中的人情世故，成为李党官员王茂元的乘龙快婿。虽做了王茂元的女婿，但他没有利用婚姻关系去攀附权贵，即使这样，也有人骂他“背家恩”“投异党”。在牛党看来，李商隐是叛徒，在李党看来，李商隐是信不过的人，在故交看来，李商隐太投机，不道德。一颗政治新星就此陷入黑暗。
武宗即位，岳父王茂元入京做官，一筹莫展的李商隐眼前又燃起了希望的火花，仕途终于有点起色。不幸的是，当时正值母亲病逝，按惯例，他必须离职守丧。丁忧未结束，王茂元突然病故，李商隐的政治生涯似乎被判了死刑。
守丧期满，他回京复官时，牛党执政，李党遭清洗，牛李党争发展到高峰。夹缝中生存的李商隐，无论做什么都受到攻击，说什么都被怒骂，他看不到任何希望，不得不去找已成为实权派的令狐绹，但令狐绹避而不见。
难道李商隐不知道朝廷大臣之间的派系斗争吗？可以说他不够聪明，可以说他没有政治洞察力，但他忠于爱情，只是这场婚姻需要用沉痛的代价去换取。
李商隐仕途受阻，经常去偏远地区任职，与妻子王氏聚少离多，只能长年靠书信交流。王氏虽体弱，但正直、善良，一直跟随李商隐过着清贫的生活，每当李商隐在仕途上遭受波折，她总是给予鼓励。
事业上跌宕起伏，爱情上无法与妻子长相厮守，这样的境遇一天天蚕食着李商隐的心，他在无人能懂的孤独和刻骨的思念中煎熬着。更让他无法承受的是妻子王氏的不幸离世，临终前，他们都未能见一面。
毕飞宇说，李商隐写了场秋雨，是中国诗歌史上最漫长的一场秋雨。李商隐的《夜雨寄北》：
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
这首诗用短短二十八个字，把三种时态，现在时、过去时、未来时全部囊括其中，四句话，时态多次转换，这个结构，比西方引以为傲的《百年孤独》的开头更加精彩。
李商隐在诗中和妻子对话，憧憬未来，他期待回家和妻子好好说一整夜的话，聊聊蜀地的生活，聊聊那场漫长的秋雨，只是那场秋雨，在李商隐的心中大概永远不会停了。妻子已经去世了，秋雨如同思念，盈满池水。
此后，看到天空的圆月，“此夜西亭月正圆，疏帘相伴宿风烟”，他想妻子；遇到大雪，无人再问自己冷暖，“剑外从军远，无家与寄衣”，他想妻子；想到曾经的幸福，“背灯独共余香语，不觉犹歌起夜来”，他想妻子。
李商隐变成那个“无人与我立黄昏，无人问我粥可温”的孤独人，他一直生活在时代的夹缝中，一直生活在黑暗和潮湿的地方。
后来，李商隐开始隐居生活，几乎不与人来往，他的人生，有太多缺憾，太多无能为力，他的笔墨间多了人生的沉重与叹息，他写下了让无数人动容的《锦瑟》：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年，
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆？只是当时已惘然。
这是他留下的最荡气回肠的诗歌。858年冬天，文学史上一盏瑰丽的灯——李商隐，熄灭了，这盏明灯在人生的凄风冷雨中亮了四十五个春秋。
唐朝诗人崔珏在《哭李商隐》组诗中写道:“虚负凌云方丈才，一生襟抱未曾开”。虽然很多人都说李商隐懦弱、胆小、不够聪明，但我想说:李商隐是疼在我们心头的一抔尘土，他写下的那些诗，无论何时何地重读，依旧美得令人心动。
