英国首相撒切尔夫人以手腕强硬而著称，被人们称为“铁娘子”。
在近代史上，英国是最早与中国接触的国家之一。中华人民共和国成立后，英国也是较早承认新中国的西方国家。然而在中英两国的交往中，一直存在着一个棘手的问题，那就是英国的殖民地——香港问题。
然而随着中国改革开放后国力的不断增强，英国日益感到香港问题的解决是迟早的事情。
1982年8月，为了解决香港问题，英国的铁娘子撒切尔决定以英国政府首脑的身份对中国进行正式访问。
1982年9月22日，一架英国皇家空军专机在中国首都北京机场徐徐降落。撒切尔夫人在其丈夫、外交部长、香港总督等官员的陪同下，仪态万方地走下了飞机舷梯，与前来机场迎接的中国外交部副长章文晋夫妇、西欧司司长王本柞等人握手问候。
9月24日上午，邓小平在人民大会堂福建厅会见了撒切尔夫人。中方参加会谈的有外交部部长黄华、副部长章文晋等人。
会晤一开始气氛还算平和、融洽，双方握手寒暄后，会谈正式进入主题。
会谈进入主题后，气氛立刻变得紧张起来。“铁娘子”先发制人，打出她早已准备好的第一张牌——主权牌。
她说:“有关香港的三个条约，白纸黑字写在那里，任何人都不能抹杀这一事实（注：撒切尔夫人在此所称的三个条约，是指19世纪中国清政府同英国政府签订的《南京条约》、《北京条约》和《展拓香港界址专条》三个不平等条约）。既然这些条约仍然存在，那么就必须得到遵守。如果中国收回香港，就会对香港带来灾难性影响，破坏香港的繁荣。”
邓小平针锋相对，斩钉截铁地说：“香港是中国的领土，我们一定要收回来！”
邓小平表示：“我们对香港问题的基本立场是明确的，这里有三个问题，一、主权问题；二、一九九七年后中国采取什么方式来管理香港，继续保持香港繁荣；三、中国和英国两国政府要妥善商谈如何使香港从现在到一九九七年的十五年中不出现大的波动。”
邓小平进一步表明:“关于香港的主权问题，是没有商量余地的。坦率地讲，主权问题不是一个可以讨论的问题。应该明确肯定：1997年中国将收回香港，这是没有回旋余地的。其他的问题可以谈，但必须是在这个前提下才能谈。从现在起，不迟于一两年的时间，中国就要正式宣布收回香港这个决策。我们可以再等一两年宣布，但肯定不能拖延更长时间了。”
邓小平继续说:“保持香港的繁荣，我们希望取得英国的合作，但这不是说，香港继续保持繁荣必须在英国的管辖之下才能实现。香港继续保持繁荣，根本上取决于中国收回香港后，在中国的管辖之下，实行适合于香港的政策。香港现行的政治、经济制度，甚至大部分法律都可以保留，当然，有些要加以改革。香港仍将实行资本主义制度，现行的许多合适的制度要保持。我们要同香港各界人士广泛交换意见，制定我们的方针政策。这些方针政策应该不仅是香港人民可以接受的，而且在香港的其他投资者首先是英国也能够接受……我们希望中英两国政府就此进行友好磋商，我们将非常高兴地听取英国政府对我们提出的建议。这些都需要时间。我们为什么要等一两年后才正式宣布收回香港呢？就是希望在这段时间里同各方进行磋商。”
最后，邓小平说:“我建议达成这样一个协议，即双方同意通过外交途径开始进行香港问题的磋商。前提是，1997年中国收回香港，在这个基础上，磋商解决今后15年怎样过渡得好，以及15年以后香港怎么办的问题。”
邓小平的话既斩钉截铁，又有理有据，很有分量。
面对邓小平慷慨激昂的陈词，铁娘子理屈词穷，她没想到邓小平这样厉害，说的话连回旋的余地都没有，无奈只好同意把香港的主权归还给中国。但她还不死心，还想打擦边球，于是她问邓小平：“香港的主权归还中国后，中国可不可以不在香港派驻军队？”
邓小平立即予以回绝，他说：“没有驻军，怎么算是收回主权？”
撒切尔夫人哑口无言，只好再次让步，同意中国在香港驻军。
这次中英关于香港问题的首脑会谈，邓小平舌战英国的铁娘子，最终以邓小平的大获全胜，铁娘子撒切尔的惨败而告终。
会谈结束后，撒切尔夫人沮丧地走出人民大会堂，也许是在强大的对手面前受挫，心情过于沉痛有点恍惚，当她心事重重地迈步下人民大会堂北门的台阶时，才突然意识到台阶下面还有一群记者在看着她，于是她急忙装得镇定自若，一边迈步下台阶，一边向记者们微笑示意，一不小心脚下踏空，身体失去平衡，栽倒在台阶下，皮鞋、手袋都摔到了一边。幸好她已将至平地，摔得不是很重。随行人员急忙将她扶了起来。
铁娘子摔的这一跤，后来成为媒体炒作的对象，其中最有代表性的说法是，它代表着英国在中国人民面前倒下去了，英国的铁娘子败给了中国的邓小平。
1997年7月1日，中华人民共和国的国旗在香港升起，中国对香港恢复行使主权，历经百年沧桑的香港终于回到祖国怀抱。
不过，美中不足的是，邓公没有看到这一天，他在离香港回归还差几个月时，不幸去世了。
通过谈判确定香港1997年回归祖国后，邓公曾多次说过，香港回归之日，他要亲自到香港这块热土上走一走、看一看。然而离香港回归还差几个月时，邓公不幸去世，这是美中不足的一点。不能不说是一种遗憾。
香港问题的圆满解决，显示了邓小平卓越的胆识和智慧，他为中华民族的复兴作出的巨大贡献，将永载史册。
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