1955年解放军第一次实行军衔制，授衔仪式上共有十位将军被授予大将军衔，这就是我们熟知的开国十大将，其实在最初的大将评选名单中一共有14人，另外四人是李先念、谭震林、张鼎丞和邓子恢，由于当时他们都已离开军队系统，所以没有参与授衔。

大家注意没有，这四人都来自于新四军，其中有三位是新四军师长，职务最高的是政治部主任邓子恢，不过邓子恢是在皖南事变后担任政治部主任的，新四军刚成立时他是副主任，新四军的政治部主任是袁国平，一位出色的政工干部，曾被陈老总称为“我军著名的宣传鼓动家”，可惜在皖南事变中牺牲，时年35岁。

袁国平是湖南邵东人，生于1906年，16岁的时候考入湖南省立第一师范学校，当时湖南一师在徐特立、田汉等进步老师的引导下，全校沉溺在学习新思想、新文化的氛围中，受其影响，袁国平对自己的人生树立了新的方向。

1925年袁国平赶赴广州报考黄埔军校，成为四期生，这一期黄埔生走出我党很多优秀将领，较为出名的有林帅、刘志丹、伍中豪等，可惜很多人在战争年代牺牲，当然其中就有袁国平。

从黄埔毕业后，他经历北伐、讨伐夏斗寅叛乱、还参加了南昌起义和广州起义，广州起义失败后，他来到花县参与将起义军残余兵力整编为工农革命军第四师，而袁国平担任师参谋长。

袁国平在黄埔学习的是政治科，所以军旅生涯中大都负责政工，1929年，他被派往湘鄂赣根据地，当选为苏区的宣传部部长和红5军政治部主任，1930年6月，红5军和红8军合编为红三军团，军团政治部主任就是袁国平。

军团级干部已经非常厉害了，不过这不是袁国平在红军时期担任的最高职位，因为仅仅两个月之后，他就当上了红一方面军的总政治部副主任，此时他还有很多兼职，如红三军团的政治部主任和红八军政委、政治部主任，从他的职务可以看出袁国平出色的政工能力，这就是在这一时期，主席对他有了非常好的印象。

抗战爆发后，新四军成立时，当时就是主席向项英推荐袁国平，由他担任新四军的政治部主任，上任后他与军长叶挺、政委项英、参谋长张云逸并成为新四军四大巨头。

他从事多年政工，经验丰富，在给战士们搞宣传时，口若悬河、条理清晰，将一些大道理与实际事例相结合，战士们不但听得懂，还爱听，听完后感觉身上有一股用不完的劲儿。一些听过他讲演的战士回忆：“各种发言、报告，听了好多，但是从来没有听到像袁主任这样的演说，口才这么好，声音这么洪亮，很有煽动性，听起来特别受鼓舞。”陈毅曾夸赞说：“国平是一个好的宣传鼓动者，有才干。”

可惜这样一位优秀的政工干部却在皖南事变中牺牲。

1941年1月，新四军军部率领9000余人途径皖南地区时，遭遇敌军重兵包围，冒死与敌人交涉的军长叶挺被扣押。政委项英和副参谋长周子昆在蜜蜂洞被叛徒杀害，危急形势下，袁国平挺身而出，带领残部向外突围，可惜途中被子弹击中受了重伤。

傍晚时分，军部警卫连副连长李甫偶然发现血肉模糊的袁国平，他们轮流背着袁主任突围，半夜时分他们在泅渡章家渡时，水声暴露了他们的行踪，在敌人机枪的扫射下，很多战士中弹落水，但他们没有放弃自己敬爱的首长，为了护送袁国平，泅渡时间也延长了很久，在大家都渡河后，袁国平发现原本一百多人的队伍，此时只剩下三四十人。

他心里深深地自责，当晚大家在一个破庙休息的时候，袁国平微弱的说：“你们不要管我了，替我向党组织汇报，交上我的党费”，说完他慢慢从兜里拿出剩下的七块银元。

当晚袁国平趁大家熟睡之际，掏出配枪举枪自己，牺牲时35岁。

袁国平与夫人邱一涵育有一子袁振威，当时仅有2岁，在母亲的照料和组织的关怀下，袁振威长大成人，并继承父亲的遗志参军入伍，后来成为海军指挥学院的博士生导师，是一位少将。