慈禧太后命光绪的父亲大人主持修建颐和园，虽耗资巨大，让等在殿外为北洋舰队募集资金的李鸿章很是尴尬，但慈禧太后也有她的目的。
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目的有三：一是借机彰显大国风范，将同治中兴之后的盛世气象表现出来，这种表演既是给外国蠢蠢欲动的侵略者看的，也是给国内质疑其执政合法性的人看的；二是灭光绪和他父亲的威风，光绪非慈禧亲生，而且两人大不睦，让光绪父亲主持修建自己的庆生工程，有将他们视为臣子的象征意味；三还是想给自己近几十年的执政生涯画一个好看的句号，说不定此时她还真实心实意地想还政于光绪呢。
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历史书大多时候在强化第三个目的，认为以慈禧为代表的保守派穷奢极欲、为所欲为，正是因为他们的败家，最终才导致了北洋舰队全军覆没，从而使得清帝国灭亡。这样的叙事下，后面的历史才好写。但如果考虑到慈禧作为当时极其成熟的政治家的身份，或许会对前两个理由也增添些理解。
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我们也在继承这些东西啊。经济上行时，举办大型活动彰显国家实力；经济下行时，举办大型活动提振民族士气。这是一种特有的逻辑，很符合我们的文化品位。
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后世对慈禧的评说，有时是为了后世自己的需要。但实事求是地看，可以对慈禧多一些理解，也对现在多一些理解。
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