朱元璋小时候，家里贼穷，兄弟姐妹七八个。他爸叫朱五四，他叫朱重八。元朝至正四年，天下大旱，瘟疫横行，朱元璋父母去世了。家里什么都没有，连父母都没办法安葬，还是村里的地主看他们可怜，舍了一块地给他们用来安葬父母。结果那块地风水太好了，他和哥哥把父母用草席卷了，刚送到地头，电闪雷鸣暴雨如注，他俩吓得跑一边去了，等雨停了，他们回来一看，他的父母已经让泥水掩埋了，这就是传说中的天葬。

朱元璋胆大包天，胆子不大也不敢造反。胆子大从小时候就能看出来。小时候给地主家放牛，他和小伙伴就玩当皇帝的游戏，他当皇帝，小伙伴们当大臣，小伙伴问他皇帝的生活是什么样子的，他说估计是每顿都有馍吃，可见那时候的汉人过得是有多苦，有馍吃就是最大的幸福了。后来朱元璋怎么可能仅满足于有馍吃，他想吃肉。怎么办？直接把地主家的牛杀了，把牛肉烤着吃了。这么干地主能饶得了他么？他就被赶走了。

父母去世后，家里没吃的，也不知道干啥，怎么办？有邻居告诉他，他刚生下来的时候，差点养不活，他爸朱五四向菩萨许愿，将来朱元璋给菩萨当弟子，所以现在已经没有退路了，不如去皇觉寺当和尚吧。朱元璋想了想，没有别的去处，也只能这样了。他就去了皇觉寺。

有人的地方就有江湖，他在村里的时候是孩子王，到了皇觉寺，他是最小的，肯定就是最受欺负的那个，任何一个师兄都能指使他做事，他过得很是委屈，心里很是憋火。有一天，他去伽蓝殿扫地，不小心被伽蓝神的脚绊了一跤。这下压不住他的火了，活人欺负他也就罢了，没想到一个泥像也欺负他。他找了师兄借了一支笔，在神像背面写了几个字：发配三千里。要将神发配三千里，可见他的心气是有多高。

后来皇觉寺也待不下去了，他就出门做了游方僧人。游方僧是干嘛的，就是手里拿个钵，挨家挨户乞讨。他当游方僧期间，走遍了附近的山水，对于那一带的地理都了然于胸。这也就罢了，他还认识了彭莹玉，一个宣传弥勒降世的和尚。彭莹玉按照咱们现在的眼光来看，就是个邪教头目，专门反抗政府的，有同样性质的，还有白莲教。白莲教在封建时代传承千年不绝，只要封建统治一旦出问题，民间就会冒出白莲教来，诱导没有文化的农民造反。彭莹玉就是一个邪教头子，他信得是拜火教，也就是明教。后来发现和韩山童他们有着共同的目标和教义，所以就凑合凑合凑一块去了。

韩山童他们要造反，想了个办法，提前弄了一个石头人，只有一只眼睛，埋在修黄河要挖掘的地方，石头人只有一支眼睛。然后他找人出去散播谣言，内容是“石人一只眼，挑动黄河天下反”。那个时候元朝政府正在修黄河，弄了好几万的民工在那开挖，上面统治残暴压迫的厉害，所以民怨沸腾。等到民工真的把这个石头人挖出来的时候，所有的民工直接懵逼了。他们哪儿懂这些东西，字都不认识几个，又能有多少见识？就真的信了这是天意。于是一呼百应，大家就开始造反了。

造反不是小事，豁上性命的事儿，不是谁都敢干的，纵然朱元璋胆大包天，他也是有点害怕。小时候的朋友写信来让他去起义军，他想了想把信烧了，没敢去，起码寺庙还没倒，没到绝路上。结果寺庙的师兄告诉他，送信的事儿曝光了，让他赶紧跑。这下朱元璋没办法了，不知道自己往哪儿跑。怎么办？算一卦吧，问问老天爷怎么给他安排的。他弄了两个圣珓，许了个愿，说，如果跑出去躲躲，就是两个正面朝上，如果就在寺庙呆着，就一正一反。他心里就没想着去投起义军，所以选择项里面就没有这个。结果他投一次，两个反面朝上，投三次，还是全部反面朝上。朱元璋蒙了，又加了一个选项，如果投起义军，那就两个反面朝上。结果一投，就真的是反面朝上。朱元璋想了想，又在心里默念，投起义军太吓人了，菩萨给指点一下，逃亡他乡另谋出路吧。再投一次！这一次，一个阴面朝上，一个不正不反，竖起来了。朱元璋一看，菩萨都让他去造反，那就走吧。

第二天，他就投奔起义军去了，从此开始了自己的帝王争霸的道路。