接到荣国府管家送来的信儿，张正绪踌躇了一回，忽然听见房门外传来的戒尺打手板声。只听有人道:“这点子事都做不来，罚你把大殿清洗了，再抄《冲虚经》一百遍。”接着就是小孩子的哭声。他叫道：“仁普。”仁普从外室进来，恭敬道：“师父。“正绪道：“超尘又犯错了吧？叫义阳不要打他了，也别太难为他，年纪小，犯错在所难免，多多教导便是。”仁普便答应着去了。

正绪听着窗外戒尺声消，不由得微微一笑，想起了自己小时候。

他小的时候也常挨戒尺，那时是在荣国公府，他是个伴读。

他的祖父是荣国公贾源的叔父，当日也曾饱读诗书，也追随高祖起事，不料兵败，全家被擒。祖父为了保住妻儿，便投降了。后来高祖得了江山，祖父带了一家老小自尽，只余下独子，不忍下手，便托付故友抚养，化名为张决。

后来荣国公念及同根之情，便将父亲寻访了来。此时父亲早已更名改姓多年，虽学富五车，却不敢应试，只以教书为生，亦颇有儒名。

贾源便将他请来做了西宾，上下皆呼作张先生，其来历只有宁国公贾演略微知道。张决只有一子张绪，说来也巧，竟与贾源的长子代善同年同月同日生，二人性情相似，且容貌也颇像，众人都啧啧称奇。

因着张决妻子早逝，贾源便将他父子接来府内居住，也是便于照拂之意。张绪便做了贾代善的伴读。说是伴读，其实与书童也差不多，只是那些书童都不如张绪知书达理，又会下棋画画，折纸溜冰，故此，代善颇喜欢与他玩耍。

除了荣国府的两位公子，宁府也有四位公子，也都过来荣府听张先生讲课。

这七个学生中，张绪最是聪明伶俐，但他极有眼色，每当先生叫背书，明明自己已背会了，却并不举手，只等着代善举手了，他才举，故意把受夸奖的机会让给代善。有时公子们有淘气不听话的，先生不便打骂，便要张绪代为挨打，好在荣府两位公子都还勤奋知礼，倒免了张绪受罪。

有一次，张绪半夜醒来，见父亲正批改学生们写的文章，却自垂泪。张绪心里纳闷，仔细一看，见父亲正批到自己的文章，便问：“爹何故如此伤感，是我写得不好吗？”

张决摇头叹息：“恰恰相反，是你写的太好了。你的才学，远胜荣宁二府这些小爷们。只可惜，你是不能应考的，如此天分，也只能埋没了。”

张绪知晓家世，也明白自己只能终身隐姓以保全性命，便道：“儿子并无科举晋身，位及人臣的野心。现在每日跟代善他们一起读书玩耍，衣食无忧，已经心满意足了。”

张决笑道：“你现在年纪幼小，自然想不到长远，日后长大了便知，人生在世，所求的何止是这点子快乐。而且，即便是这样的日子，只怕也不能长久。眼前你住在贾府，是因着做伴读，日后我不在了，善哥儿他们几个也大了，不用上学了，你又该往哪里去？”

张绪听了，低头默默无语。

次日是荣国公夫人甄氏的生日，拜寿贺客往来众多，其中一对母女格外引人注目。

甄夫人在家时有个庶出的妹子，与她最是亲密无间，后来史侯嫡妻病故，这甄家二小姐便嫁与史家做了填房。史侯原配遗下一女，因怀她时梦见冰山陡峭，故此乳名叫做冰峦。

这冰峦年方十一岁，生得粉搓玉琢一般，且聪明乖觉，虽非史侯夫人亲生，却深得其疼爱。史侯夫人后来只生一子，并无女儿，故此将冰峦视如己出。这日给姐姐拜寿，便也带了她来。

冰峦与代善的妹妹代俊年纪相仿，代善兄弟也喜与她一起玩耍，甄夫人便叫冰峦留下多住几日。

因着府内办寿筵，书房放假，张绪父子每逢这种日子，总是深居简出避免见人，张绪便独自在后园画画，画到一半，只听背后微微一叹。

张绪回头看时，见是一个服色鲜丽的俊俏小女孩，正笑吟吟看他画画，见他看过来，并不羞赧闪避，只道:“你这牡丹花画得真好。”

张绪只道她是代俊那边新来的丫鬟，便道：“你是新来的吧？以前没见过你。”那女孩所答非所问，道:“我是来捡风筝的，我放的风筝掉在这院子里了。找了这半天，累得我口渴。”

张绪道：“我这碗内是新沏的茶，还未动过，你若不弃，就拿去喝吧。”那女孩四顾无人，将机就拿起那碗喝了，又道：“你可看见有风筝落在附近吗？快来帮我找找吧。”

张绪本不想去，但是她那甜美的声音仿佛有一种魔力，能让人不由自主地服从她。

二人找了一回，见一棵大梨花树上果然挂了一只断线风筝，张绪便把袍子挽在腰里，爬上树去，替她摘了那风筝下来。

那是一只青白色的大风筝，画的题目倒是与众不同，乃是冰山雪莲的花样，工笔精细，可惜已被树枝刮破了。那女孩见了，面露失望之色。忽听远处有人叫道:“可找着了没有？”

随之而来的，便是代善代儒兄弟和代俊，以及东府里的少爷代修，代保和代传。那女孩指了张绪道：“落在树上了，方才是他帮我够着的。”

代俊拿了那风筝一看，道：“呀，坏了，没法放了。冰姐姐这还是头一次放吧？”

张绪这才知道，这女孩子是贾家亲戚家的小姐，忙带上几分恭肃之色。以往代化兄弟来贾家，若是有了打架拌嘴，每每会殃及他这池鱼。若是这娇小姐一口咬定风筝是他弄坏的，岂不又是一场麻烦。

那冰峦虽然面带憾色，却并不执着，反倒安慰代俊道：“算了，咱们玩别的去吧。”

代善也点头道：“一个风筝有什么了不得的，到我屋里，有的是，随你挑。”冰峦翻了他一眼，他就不说话了。

冰峦道：“我这会子不想放风筝了，不如咱们玩点别的。”

代俊忙问玩什么，冰峦眼珠一转，道：“咱们玩猜闷子吧。一个人在纸上写一件东西，拿给另一个人看了，那人用三句话说给大家，却不能说出那东西的名字。名字要大家凭着那三句话来猜，猜中了，算说东西的人赢，猜不中，算写东西的人赢。若是超过了三句话，或是漏嘴说出了名字，也算写东西的人赢。”

几个孩子皆拍手叫好，代善便道：“让绪哥儿去书房拿些纸笔来吧。”

冰峦道：“我方才见他在那里画画，纸笔都是现成的，又何必去拿？”于是几个孩子雀跃着去那画架旁边。冰峦却转身过来问：

“你怎么不跟我们一块儿玩去？”张绪一时愣住，看向代善，代善冲他招招手，他这才起身跟着。

几个孩子抽草叶子，决出恰好是代修写，冰峦说。

代修便写了“西瓜”二字，冰峦道：“夏天吃的大个果子，绿皮红瓤汁水多的。”代儒当即猜到了，抢在头里答道：“我知道，是西瓜。”冰峦便拿了几个糖李子给他道：“儒兄弟真聪明。”

接着便是代儒写，冰峦笑道：“你须写个难一点的来。”

代儒虽然年幼，却颇好读书，一时瞥见张绪一旁新画的牡丹旁正题着“辜负秾华过此身”一句，便写道：“韩愈”。冰峦看了，道：“难为你，想出这个来。”转了转眼珠，又想了想，笑道：“这是个唐朝大诗人，唐宋八大家之首。”

张绪马上答道：“是韩愈。”冰峦赞许点头，道：“你来写一个难的。”

张绪思忖了一回，便写了几个字在纸上，与冰峦一看，冰峦锁了眉头，半日不语，张绪心内得意，想着：“你竟也有不能之时了。”却见冰峦咬牙说道：“你们家荣禧堂内最大的那幅画。”

几个孩子听了，都愣了一回，那画虽然他们都见过，却并不知道那画的全名。

张绪写这个，原是因为这画当日是贾源画了一半，因旧伤发作，不便运笔，便由张决代笔完成，他私下与幼子谈起过此事，张绪暗想，这画的名字，想必旁人未必知晓。

过了半日，冰峦叹道：“你们都猜不出，那便是我输了。”

代善马上道：“那画是不是叫随朝待漏图？”

冰峦听了，又惊又喜，道：“猜中了，还是你能干！”

张绪原想难为一下冰峦，让她知道自己厉害，却不料冰峦居然知晓，而代善也听父亲提过这画的名字。现下冰峦正向代善赞许一笑，他的心里很不是滋味。

次日，张绪见代善拿了高丽纸在那里描画，便知他是要做风筝，便问道：“善哥儿可是要画风筝？”代善道：“可不是，只是我这冰山雪莲总也画不好，绪哥儿，不如你来帮我画一个如何？我那个新的端砚送给你。”

张绪道：“为何要画冰山雪莲呢？”代善道：“史大妹妹的风筝坏了，我想做个新的赔她。她小名叫做冰峦，所以风筝上画的就是冰山雪莲。”张绪道：“她那风筝是挂在树上，我摘的时候弄坏的，我已经做了个新的，你拿去给她吧。”代善喜出望外，道：“如此甚好，那就多谢了。”

午后，张绪见代善与冰峦在藤萝架下私语，便蹑足潜踪过去，隐身在隔壁花窗之下。只听冰峦道：“这风筝真好看，比我先前那个又大又精致，是你做的吗？”代善道：“自然是我做的。”冰峦道：“那我可舍不得放了，我得一直留着它。”

代善道：“你喜欢，我再做给你便是。”冰峦道：“我就喜欢这个，这是我见过的最好看的风筝。”

代善道：“好妹妹，等过年我父亲生日的时候，你再来我家，我给你预备好礼送你。”冰峦兴起，拍掌说好。张绪听了，默然离开。

然而，过年的时候，冰峦没来，倒是史侯夫妇来了。因为贾史已在年前结了儿女亲家，冰峦被许配给了代善。

荣宁两府这些子弟之中，数代善最为聪明好学，少年老成，相貌也最出众，又是嫡长子，日后必是要承袭爵位的。史侯对这门亲事十分满意。冰峦也是京城闺秀中人才出众的，故此，荣府上下也颇如意，着实欢喜了几日。

只有张绪，过年期间一直埋首在书房读书，对迎新的吃食衣服和鞭炮把戏，都毫无兴趣。独自一人在房内时，便看着当日冰峦赞过的那幅牡丹发呆。

三月里的一天，张绪见代善独自在书房画画，便过去看他画的是什么，代善见他来了，脸上一红，笑道：“好兄弟，我画画，原不背着你，只是你千万别告诉人。”张绪微笑点头，再看那画，宛然便是冰峦，便愣了一下，道：“史大姑娘？”

代善得意道：“可传神不？”张绪笑道：“先前可没见你画这么好过。”说完，掌不住拾起笔来，把像上人的鬓角画得更长些，又在左颊上添了浅浅一个梨涡。代善点头道“这般倒是更像了，还是你的本事好。”

忽然书童来报，说：“大爷可听说太太那边着急的事吗？听说是史大姑娘病了。”

代善忙丢下画就急忙往内宅去了，张绪心中也是惴惴。

傍晚时分，张绪听见代善回来了，就到书房找他，却见他趴在桌上哭，忙问着他。

代善半日方道：“冰峦活不得了。”张绪大惊，忙问原由。

代善道：“他们那府里有个架在水上的亭子，叫做枕霞阁，昨儿史大妹妹和她家姐妹几个去那枕霞阁玩，不料失足落水，几乎没淹死，好容易救了上来，却又被那木钉把头碰破了，血流不止，这会子高烧不退，众人都怕经了水，又怕冒了风，都说活不得了。太医也是这么说呢。”

张绪心内只觉得像被人戳了一刀似的，也不由得落下泪来，代善只顾自己哭，也没在意，忽听张绪道：“哥儿可曾想去清虚观替她祈禳一下？”

代善抹泪道：“可怎么个祈禳之法？”

张绪道：“听说，从遮天大王座前借一点火，点在病人用过的碗里七天七夜不灭，便可续命。”

代善说好，便拉了张绪同去。

次日一早，二人骑马去了清虚观。

从神前油灯里借了火种，小心翼翼捧回来。代善道：“这灯是点在哪里呢？我那屋里丫鬟婆子一大堆，不好叫她们瞧见。”张绪道：“那便点在我房内吧，我房内无人，父亲这几日不在家。”代善大喜道：“有劳有劳。”张绪咬牙半日方道：“不过，这灯，须得你亲手点燃才行，祈福续命要灵验，须是血亲，或者，夫妻。”代善连忙答应着。

酉时之后，张绪拿了一口炒菜用的锅，里边放了些水，又倒扣一只碗，便把当日冰峦喝茶用过的茶碗放在上边，里边放了菜油和灯芯草，又命代善用神前火种点燃，点灯时须诚心祈祷病人早日痊愈。

代善点灯后，嘱咐张绪几句就回房去了，这一夜，张绪几乎不曾安枕，一直小心看那灯火，生怕被风吹灭。如此熬了五日，史府里竟传来冰峦退烧的消息，到了第七日上便大好了。甄夫人大喜，说这丫头想是个有福气的，这样大难不死。代善也欣喜万分，连夸“绪哥儿真是活神仙，孔明在世！”只是无人注意到张绪神倦力虚之态。

这一年初秋，张决染病，日渐沉重，不觉缠绵到了冬底，不见好转。张绪忙着请医问药，侍奉榻前。贾源也派了小厮帮忙伺候着。无奈药石无效，张决到了十月便病故了，临死之际，将张绪托付给了贾源。

张决病故之后，贾府请了新的西宾，张绪被安置在代善卧室旁的厢房居住。起初贾源有意认张绪为螟蛉义子，但张决病故之前拒绝了，怕日后身份暴露，反生事端。故此，张绪依旧是代善的伴读，在贾家过着半主半奴的日子，荣公夫妇都不曾慢待他，只是府内奴仆都是一颗富贵心，两只体面眼的。见那教书的张先生既已病故，绪哥儿没了倚靠，依旧在荣府白吃白住，便渐次不服起来，倒是代善时常庇护他，自己和代儒他们得了好东西，也每每分他一份。张绪心中虽感戴贾源父子厚爱，心内终是郁郁。

代善年前也偶染风寒，且日益沉重，乃至高烧昏厥。甄夫人只这一个亲生儿子，见此不由得五内俱焚。史侯夫人也来探视了几次，与甄夫人一起抱头痛哭。甄夫人道：“我这儿子最是听话孝顺，若是这次好不了，岂不是杀了我的心了？冰丫头岂不要做了望门寡？老天爷怎么忍心？”

史侯夫人道：“姐姐何不去庙观里祈福禳灾，或者替他找个替身出家，说不定就好了。”

甄夫人便命人在阖府上下要那与代善年龄相仿的仆役之子，找人来看八字是否合适，找了多个，竟没有合适的，甄夫人便命人找了人牙子去买新的童子。

张绪听说，便自请去做替身。贾源自是不肯，道：“我原是答应了你父亲照看你的，你只管好好读书，日后大了，有了文名，便不去应举，亦可做我贾家的西宾。”

张绪道：“感老爷的美意，只是我近来读了不少老庄之文，只觉世俗名利皆是虚妄，倒向往逍遥世外的日子。前次给父亲办了丧事，去清虚观，那里的老道还说我骨骼清奇，与道有缘。我自己也很羡慕他们出家人的清净日子。老爷也知道，我此生于世俗享乐有限，倒不如出家去，即便做不成神仙，也修个来世。况且大爷待我如手足一般，我能做他的替身，也是乐意的。大爷福泽深厚，我替他去出家，说不定他就好了，日后我自己也能积善积福，老爷不如就成全了我吧！”

贾源见他这般，只得答应先拿了他的八字去清虚观瞧瞧。不料道士看了，竟说张绪的八字与代善一模一样，是难得的缘分，天生的好替身，甄夫人也喜出望外。贾源依然犹豫，又问着张绪。因这清虚观乃是道教全真派，一旦出家，终身不得婚配。但张绪决心已定，贾源夫妇便送他去清虚观出了家，改名为张正绪。

自张绪出家之后，代善的病竟一日好过一日，不到半个月，已经能起身了。他听说绪哥儿替他出家了，心内甚是难过，趁着还愿的机会去看他，见他潇洒安然如故，反贺代善康复，代善只得多施舍了些银钱灯油给观里，便回去了。

正绪出家之后，每日勤于修炼习学，从小道童做起，种菜，洒扫，点灯，念咒，都做得有板有眼，从不言苦。待到长成之后，“山，医，命，相，卜”，样样精通。他不但聪敏好学，且格外会看人眼色，观内师父师叔皆被他奉承伺候得周到，师兄弟也多得他照顾，每每遇事，懒与人争，故此人缘极好。更兼他生得相貌俊朗玉树临风，说话也言语清致，故此每临大典，便被住持派去行祭祀之仪，他穿着八卦道袍，手持七星宝剑，飘飘然有神仙之概，故此吸引了不少达官贵人前来观礼，使得清虚观香火日盛。

又过了几年，正绪听闻了代善娶妻的消息，这一年二月，代善夫妇亲来庙里祈福。这是正绪第二次见到冰峦，她的个子长高了许多，模样却没大变，只是更加丰润妩媚，还略多了几分贵妇的庄重气质。

他看到代善亲自扶她在山门下轿，又挽着她走来灵官殿上，一路上呵护有加。冰峦自己也含羞带笑，一副安详满足之态。正绪便猜着，她是有喜了。

一念及此，心内泛起一丝酸楚，可是展眼间，这对和美的小夫妻已然到了跟前，正绪少不得堆叠起满面笑意道：“无量寿佛，大爷大奶奶一向安康？”

代善夫妇也问了好，说是来打卦祈福的。正绪笑道：“大奶奶想必是遇了喜吧？”冰峦面上一红，代善笑道：“张道长果然是修炼成仙了，如今居然能未卜先知了。”

正绪便在神前打了一卦，又求了平安符，亲自用茶盘垫了大红蟒缎的经袱子，托着出来，道：“大喜，神前请了卦，是位公子。”

代善夫妇面露喜色，忙接了符，代善亲与冰峦戴上，冰峦回眸一笑，正绪见她满眼里只有代善，心内越发凄然，连代善管家捐的布施都忘了接。

七月底，贾家来报说新添了一位公子，又添了许多香油钱，满月时，代善夫妇抱了婴儿来还愿，正绪又给新生儿请了平安符，看他们一家三口笑逐颜开。忽听旁边一个道童说：“这荣府大爷，果然跟咱们师父容貌相似呢。“另一个道：“咱们师父本就是他的替身，自幼一起长大的。”那个道：“难道是兄弟亲戚不成？”另个又道：“不能，若是亲戚，也不会来这里做替身了。不过，二人真生得像脱了个影儿似的，只是荣府大爷略富态些。”

正绪心内暗道：“有谁知道我其实也是姓贾呢？我替他供奉了神仙，那么，就让他替我在俗世里供奉她吧。”

又过两年，冰峦又产一子，正绪替她高兴，知道从此之后，她这荣府女主之位，可算是坐稳了。

这一年，贾演病逝，代化袭了爵位，又过一年，贾源也故去了，代善袭爵。正绪帮着送走了两位公爵，心内明白，自己的真实身份，从此世上，再无人知了。

因着正绪法术和医道皆十分高明，为人又健谈识趣，京城王侯之家皆乐意请他入宅看风水做法事，讲道谈天，卜卦看病，故此，他的名望在京中日盛。师父也常分派他去接待贵客，那些寻常香客也就越来越难见到他了。

这一日，忽有徒弟来报说有一位年轻秀才来求见，说是荣府故人。正绪听见“荣府”二字，自是不敢怠慢，出来相见，居然是代儒。

原来这代儒自幼好学上进，聪明伶俐，因是庶出，无缘承袭爵位，在贾源死后，便分家搬出了荣府。因着自负才名，奋志科举，他是十六岁上进了学，可惜两踏槐黄，未得一第，心内难免郁闷，如今听闻正绪虽然出家，却名声渐隆，心内羡慕，特来拜访。

二人叙了寒温，忆起儿时趣事，不胜感慨。正绪问起代善夫妇近况，代儒冷笑道：“我们那位大爷如今袭了爵，可是今非昔比了。没人管束他，每日也是高乐不已，养戏子纳姨娘，真是不亦乐乎。这才一年的功夫，就纳了两个姨娘了。”

正绪笑道：“我记得大爷屋里原有两个自幼的姨娘。”代儒道：“前年死了一个，就纳了史家一个陪房丫头。也是才刚生了一位姐儿。这一年又纳了两个。”正绪陪笑道：“大爷正在壮年，福分不浅，也是大奶奶贤惠。”代儒道：“大奶奶这两日病了，说是小产，大概也是心里不受用。”

正绪不由得一愣。代儒却转了话题，说自己苦读多年未得一第，求他在魁星跟前打一卦，断一断自己几时能中。正绪道：“魁星前打卦须挑日子，不如我今日给二爷算算八字流年。”

代儒便应了，正绪算了便道：“近两年二爷流年不利，考运未开，您且去孔庙里多拜拜圣人，过两年再考。考中不是仅凭学问好就行的，也要看本人的运势，运势到了，自然能成，运势不到，学富五车也是无用。”代儒也是个聪明人，也不再多问，拱手道别。这年初春，高祖皇帝驾崩，此后两个月大旱。皇帝请了法门寺的高僧和白云观的高道轮番祈雨，皆不可得。便有那大逆不道的传言说，新君初即位，便是大旱，想是不能顺承天意。  皇帝便决意亲自在天坛祈雨，要清虚观住持亲为襄助。当时的清虚观住持潘修临正是正绪的师父，最是圆滑，自思法门寺和白云观都祈雨未果，已受了圣上申斥，若是自己助皇上亲自祈雨不成，势必被迁怒受罚，不如找个替死鬼去。 

于是推说自己年老病弱，不堪此大任，由自己门下弟子张正绪代为施法襄助。正绪推脱不过，只得接了这差事。  他夜观天象，又亲自跑去天坛踏看地方，便拟定了祈雨的流程。由皇上斋戒三日之后，于壬日在天坛祭天。在天坛往南城门外十里处铸坛，坛前架三丈高的三角架，堆柴泼油，召集两千名壮汉，每人持一火把，从天坛直到京城外的求雨坛分十段，每段两百人。皇帝念完祭文，烧掉，取烧祭文之火点燃火把，第一队人喊叫着“德布甘霖”，从天坛出发往南，与第二队会和点燃更多火把，依次走去，最后两千人集合，正绪自己在求雨坛持剑踏斗做法，带领众人用火把烧掉三角架，礼成。 

皇帝起初将信将疑，正绪承诺说：“以此古法祈雨，六个时辰后必降雨，若不成，请以贫道首级祭天。”  皇帝拍掌叫好，随即按正绪之言行事，结果不到四个时辰就大雨倾盆了。正绪带领一干道士臣子跪地叩拜，高呼：“圣上德被苍生，感天动地。乃至普降甘霖，万岁万岁万万岁。”当即龙颜大悦，大赦天下，又封正绪为“大幻真人”，派他亲掌道录司。 

潘修临没想到这个徒弟竟有如此运气，不但没有丧命，反而一举成名，连带着把清虚观的地位也提高了，自己也有了老神仙的名望，惊喜之下居然中风，一病不起，临死之前，将清虚观交给了张正绪执掌。正绪从此便成了京内有名的活神仙。 

又过了几个月，荣国公夫人忽然亲自来拜观。正绪亲迎进来，见冰峦略显憔悴，如雨打花枝一般，身边又跟了几个花容月貌插金戴银的少妇，忙上前嘘寒问暖。  冰峦神前拈了香，笑道：“前儿病了一程子，虽然近日好些，终是精神不振，倒想来找道长开几副药吃。如今太医院那几个大夫开的，都不灵验。”  正绪忙净了手，一旁婆子给拿了一只天青缎面的手枕来，丫鬟捧起冰峦的左手，将腕上翡翠镯子褪了，轻放在手枕上，又蒙上一方月白帕子。那帕子只搭了手腕，倒露出冰峦那几管春葱般的玉指在那里，莹然生光。 

正绪暗提了一口气，便搭脉上去。这是他第一次触到她，虽是隔了帕子，但那脉搏清晰可感，他只觉得自己的心跳跟着她的脉搏渐渐融为一体，半日竟诊不出所以然来，他微微蹙了眉头，好容易定了神，知道冰峦不过是气滞血瘀乃至经期失调，当即便开了方子。  冰峦又道：“难得今日也带了几位姨娘来，烦请道长也给她们开几个平安方吧。”正绪依命分别号脉开方。冰峦又道：“几位姨娘跟着小道长去各处随喜一番吧。张道长是老爷的替身，也是我的旧识，我们在这里喝茶闲谈，有赖家的伺候着便了。”  于是各人散去，只留了一个贴身女仆。

冰峦道：“久闻道长精通相术，又是半仙之体，不如帮我看看，这几位姨娘，哪个是生贵子的面相。”  正绪望了冰峦，见她凤目之中闪过隐隐寒光，便笑道：“小道道行尚浅， 除了太太您，再看不出荣国府内还有哪位能生贵子了。”  冰峦扑哧一笑，将信将疑嗔道：“绪哥儿又说笑了，只当是小时候猜闷子玩呢！那时只有你猜得最好，我是赢不了你的。”说毕，轻叹了一声。  正绪略一失神，继而笑道：“太太病了许久，倒是要保重身子为是。若是不便，倒可用些避孕养身的方剂，两相便宜。” 

冰峦听了，精神一振道：“有什么方子能不伤身呢？”  正绪故作不经意之态，道：“取七个柿子蒂，在瓦片上烤干，加七颗波斯石榴籽，捣碎成粉，冷水服用，连吃七天，可保一年不孕。”  冰峦点头微笑，又交了香火钱，便告辞回去了。 

此后代善又纳了几个美艳姬妾，皆再无所出。倒是冰峦过了几年，又生了一个女儿，取名贾敏，连那姨娘生的大姐儿，一起抚养。偏巧东府太太亡故了，代化无续弦之意，冰峦喜欢女孩儿，便把东府里两个姐儿一并叫来在荣府作伴。其中贾敏年纪最小，却最为出色，形容举止酷似冰峦幼时，深得代善夫妇钟爱。 

代善虽是纨绔出身，为人却机警多谋，酷似乃父，深得皇上宠信，每逢大事，必召他商议。如此又过了十年，恰逢圣上秋狩，特地召代善随行。不料其间代善不慎落马，伤重不治，回京后不上半个月，就病故了。  消息传到清虚观，正绪痛哭失声。人皆以为正绪与代善是主仆情深胜似兄弟，而在正绪心里，他觉得是自己的影子没有了。  他自幼生长在荣国府，早已把荣国府当作了自己家。虽然这二十多年来，他出家在外，但荣国府的一切消息，他都了然。在他心里，与其说是自己替代善出家受苦，不如说，是代善替自己沉沦俗世享受荣华，他唯一不能放下的，是冰峦。 

这些年，荣国府内每一个家族成员的生老病死，他都有所参与，他帮助她和她的孩子祈福，开药，帮她料理公婆丧事，在每个独处的夜晚为她念延寿保安经，亲手为她串桃木念珠。他希望她福寿绵延，地位稳固。  正绪也为代善祈福，虽然他是嫉妒他的，嫉妒他拥有了自己不能拥有的一切，但是，他也希望他能福寿康宁，代替他给冰峦幸福。代善虽然袭爵后也纳了不少妾，但对她们每个人的宠爱都不长久，觉得她们都远不如冰峦。即便是再美的女人，一旦走到冰峦身边，都会黯然失色。 

倒是冰峦对代善的去世没有别人料想中那样悲痛。她知道代善与自己夫妇情深，但也知道自己在逐年老去，代善的妾都比她年轻，她不知自己还能这样被代善宠爱多久，也不知张道士给的避孕药方会不会在哪个姨娘身上失效。  两个儿子长大了，老大贾赦顽劣不务正业，老二贾政倒是爱读书，却没有袭爵的资格，虽然考了两次举人，却都没有考中，如果她这个小儿子也要像代儒那样搬出府去以教读为生，那是她无论如何也难以承受的。所幸代善亡故之时，正是皇上对他最宠信的时候，皇上不但给贾赦袭了爵位，还给贾政赏了个工部主事之衔，令冰峦喜出望外。 

此时的冰峦，早过了伤春悲秋的年纪，她不会为过去伤感，只去想未来怎么办，下一步怎么走。她再次求助张真人帮他在丧礼上做水陆道场。代善的丧事总算风光完结。正绪在丧礼上看冰峦一身缟素，如青女素娥一般，面若冰霜，虽年近四十，却风韵不减，面对满堂宾客，依旧维持着端庄严整的风度。正绪忽然想到，从此以后，她和他一样，都是孑然一身了。  随着代善的去世，贾家的声势渐次衰落下来。贾赦和贾政兄弟都是毫无才干的。张正绪的声望倒是越来越高。  后来豫王与昭王夺嫡，正绪表面奉承势力强大，满朝文武趋奉的豫王，暗地里却与昭王对谈黄老之术，又教昭王炼制金丹，配制各种方剂。  年底的时候，昭王在宫内夜宴中御前下毒，鸩杀豫王，逼宫皇帝让位于他，又将太上皇与太后奉养于太极宫，形同软禁。昭王继位之后，封张正绪为“终了真人”，在朝王公藩镇，都呼为“神仙”。  正绪的地位升高，自己倒并不在意，以他的聪明才智，若是在朝为官，定能权倾天下，如今即便只能处身世外，依然可号令十方丛林。这些都在他意料之中，因此并不会沾沾自喜得意忘形。

自从代善死后，他只觉光阴过得飞快，转眼就是一个又一个十年，贾家的每场婚丧嫁娶，他都参与其中，在他心里，他仍然是贾家一员。虽然当初是他依附贾府，但如今，贾家日渐衰落，在他的人脉之中，荣宁二府已经越来越不重要了。 但是，他依然对贾家多方庇护，时常替贾家传递朝中消息，这不只是因为他念旧，更是为了她。他知道代善死得早，未能给贾家积累更多政治资本，代化又资质平庸。贾敬倒是读书种子，奈何丧妻之后万念俱灰，考中了进士也辞官不做，一心要修仙。起初本意想拜在正绪门下，正绪哪里肯收他？反倒劝解了一番。那贾敬无法，干脆搬去城外道观居住，把爵位和家族都甩给了独子贾珍，一任贾珍胡作非为花天酒地。  冰峦的两个儿子都不大争气，德才有限，倒是女儿嫁的是探花林如海，精明强干，仕途大好，可惜这对夫妻皆是短命。冰峦也老了，曾有的期望一一落空，便不再抱太多期望，如今贾政的小儿子才是她唯一的钟爱。这孩子落草前，正绪梦见代善托梦给他，说贾家有贵子降生，望他照护周全。次日便听说有衔玉之子诞生。

正绪将这梦说与冰峦，冰峦甚喜，将这消息传开，众人都说，这张道士就是神仙转世，做了荣公的替身，故此庇佑了贾家，又辅佐了两代君王，德才感动上天，如今上天又降了一个神童给贾家。  如此，借着贾家这个衔玉的孙儿，正绪自己又扬名了一回。冰峦年纪越老，越发念旧，也颇信神佛之说，对这些僧道格外敬重，但是她那些儿孙们就颇惫懒，他们都是富贵丛中长大的，不知祖先创业的艰难和民间疾苦，也不信神佛和阴司报应，只一味纵情任性地享乐。

早年，她的大孙子贾珠倒是谦恭多礼的，可惜不到二十岁就死了。她的大孙女元春是极孝顺的，又被选入宫去，做了妃子。贾赦的大儿子贾琏对张道士，只有表面的礼貌，他那媳妇凤姐是王子腾的侄女，骄横跋扈惯了，对待出家人，只当作是叫花子一般。倒是那衔玉而诞的小孙子，名叫宝玉的，执礼甚恭。他的模样很像代善，也很想正绪自己年轻的时候，正绪心里是把他当作自己的亲孙子一样。  这一次，元妃叫贾府在清虚观打三天平安醮，代善知道，冰峦是爱热闹的，她一定会带了宝玉来。虽然过了这么多年，虽然他与她的界限如同隔了千山万水，但每次想到她，他的心里还是会泛起不能自已的柔情。因这一念，他知道，自己成不了仙。 

一早就起身对镜整装，他看见镜中人须发尽白了，不觉有些怅然，想果然这尘世匆匆，岁月催人。不知今日自己这般，算不算是虚度一生呢？  正想着，忽听外边又是女人斥骂声和超尘的哭声，他忙问何事，徒弟禀报说超尘在大殿上剪蜡花，贾府的女眷到了，超尘没躲出去，刚好撞在那荣府琏二奶奶怀里，被她一巴掌打了个筋斗。这会子那些婆娘们正追着打他。 

正绪不由得大怒道：“岂有此理。来这里既是敬神祈福的，如何又打侍奉神的人？”  他沉了脸走到灵虚阁上往下看，见一个白发幡然的贵妇下了轿子，柔声道：“快带了那孩子来，别唬着他．小门小户的孩子，都是娇生惯养的，那里见的这个势派．倘或唬着他，倒怪可怜见的，他老子娘岂不疼的慌？" 贾珍满面不情愿，拉了那孩子来．超尘还一手拿着蜡剪，跪在地下乱战。冰峦命贾珍拉起来，叫他别怕．问他几岁了，那孩子通说不出话来。 冰峦说："可怜见的"，又向贾珍道：“珍哥儿，带他去罢．给他些钱买果子吃，别叫人难为了他。” 贾珍答应，领他去了．  正绪心里气稍平了些，想着，到底是她，她这一辈子大风大浪见了多少，何曾见她疾言厉色过一次呢？哪像凤姐这些小丫头们，虽然是累世传家的贵族出身，一个个却都像暴发户一样沉不住气。 

他见冰峦带着众人，一层一层的瞻拜观玩，渐入二层山门，自己忙也整顿衣饰，持了拂尘，款款下楼，忽然又见贾珍在那里训斥儿子，便远远看着，等他训完了，才上前笑说：“论理我不比别人，应该里头伺候。只因天气炎热，众位千金都出来了，法官不敢擅入，请爷的示下．恐老太太问，或要随喜那里，我只在这里伺候罢了。” 贾珍笑道：“咱们自己，你又说起这话来．再多说，我把你这胡子还お了呢！还不跟我进来。”正绪呵呵大笑，跟了贾珍进来．  贾珍到冰峦跟前，控身陪笑说：“这张爷爷进来请安。” 冰峦忙道：“搀他来。” 贾珍忙去搀了过来。

正绪哈哈笑道：“无量寿佛！老祖宗一向福寿安康？众位奶奶小姐纳福？一向没到府里请安，老太太气色越发好了。” 冰峦笑道：“老神仙，你好？" 正绪笑道：“托老太太万福万寿，小道也还康健．别的倒罢，只记挂着哥儿，一向身上好？前日四月二十六日，我这里做遮天大王的圣诞，人也来的少，东西也很干净，我说请哥儿来逛逛，怎么说不在家？" 冰峦说道：“果真不在家。”一面回头叫宝玉。 荣宁二府里有很多哥儿，但是张正绪口中的哥儿，就只有宝玉，别的少爷，他都没放在眼里，也不关心，更不会提及。冰峦也默契地认同他这一点，他们二人无须商量，已就此达成了共识。 宝玉解手去了才来，忙上前问：“张爷爷好？" 

正绪忙抱住问了好，又向贾母笑道：“哥儿越发发福了．" 冰峦道：“他外头好，里头弱．又搭着他老子逼着他念书，生生的把个孩子逼出病来了．"正绪道：“前日我在好几处看见哥儿写的字，作的诗，都好的了不得，怎么老爷还抱怨说哥儿不大喜欢念书呢？依小道看来，也就罢了。”又叹道：“我看见哥儿的这个形容身段，言谈举动，怎么就同当日国公爷一个稿子！"说着两眼流下泪来。 冰峦也由不得满脸泪痕，说道：“正是呢，我养这些儿子孙子，也没一个像他爷爷的，就只这玉儿像他爷爷。”  正绪简单一句话，就把冰峦带回了三四十年前，如今能有这个本事的人已经不多了。如今世上还有人能记得自己年轻时的人和事，这让冰峦犹为感动。

张道士到底是与旁人不同的，他是代善的替身，几乎就是代善的一部分，甚至于比代善留给她在家里的那些遗物更为可贵。  正绪不想让冰峦沉浸在念旧之中，便向贾珍道：“当日国公爷的模样儿，爷们一辈的不用说，自然没赶上，大约连大老爷，二老爷也记不清楚了。”

说毕呵呵又一大笑，道：“前日在一个人家看见一位小姐，今年十五岁了，生的倒也好个模样儿。我想着哥儿也该寻亲事了。若论这个小姐模样儿，聪明智慧，根基家当，倒也配的过。但不知老太太怎么样，小道也不敢造次。等请了老太太的示下，才敢向人去说。” 

正绪并不希望贾府这样衰败下去，那是他出身的地方，也是他血脉的来处，他暗里为贾家打过一卦，卦相不佳。他往来两府之中，也曾留意观看府内诸人的面相，似乎大都是薄命之人。唯有那宝玉似乎是个有福气的，或许他日后能重振家声也未可知。而且，宝玉的外貌很像代善，不过比代善更为俊朗，有时正绪甚至会走火入魔地想，如果他和冰峦也有个孙子，大概就是宝玉这样。 

故此，他有意扶助宝玉成才。前几日因见锦乡伯家的独女生就旺夫福相，有一品夫人之分，故此有意将她说与宝玉。可是话方出口，便见宝玉面呈不悦之色。 

冰峦道：“上回有和尚说了，这孩子命里不该早娶，等再大一大儿再定罢．你可如今打听着，不管他根基富贵，只要模样配的上就好，来告诉我．便是那家子穷，不过给他几两银子罢了．只是模样性格儿难得好的。” 说毕，只见凤姐儿笑道：“张爷爷，我们丫头的寄名符儿你也不换去．前儿亏你还有那么大脸，打发人和我要鹅黄缎子去！要不给你，又恐怕你那老脸上过不去。” 

正绪正纳闷冰峦祖孙何以不悦，忽见凤姐来打岔，勾起方才超尘之事，心内暗自冷笑，面上却呵呵大笑道：“你瞧，我眼花了，也没看见奶奶在这里，也没道多谢。符早已有了，前日原要送去的，不指望娘娘来作好事，就混忘了，还在佛前镇着。待我取来。”说着跑到大殿上去，一时拿了一个茶盘，搭着大红蟒缎经袱子，托出符来。大姐儿的奶子接了符。 正绪欲抱过大姐儿来逗她玩耍，只见凤姐笑道：“你就手里拿出来罢了，又用个盘子托着。” 正绪道：“手里不干不净的，怎么拿，用盘子洁净些。”

凤姐儿笑道：“你只顾拿出盘子来，倒唬我一跳。我不说你是为送符，倒象是和我们化布施来了。”众人听说，哄然一笑，连贾珍也掌不住笑了。  正绪也掀髯一笑，心中暗恨道：“你这不知天高地厚的丫头片子，神前也如此无礼，早晚有你的报应。” 冰峦回头道：“猴儿猴儿，你不怕下割舌头地狱？" 凤姐儿笑道：“我们爷儿们不相干．他怎么常常的说我该积陰骘，迟了就短命呢！” 

正绪道：“我拿出盘子来一举两用，却不为化布施，倒要将哥儿的这玉请了下来，托出去给那些远来的道友并徒子徒孙们见识见识。” 冰峦道：“既这们着，你老人家老天拔地的跑什么，就带他去瞧了，叫他进来，岂不省事？"正绪道：“老太太不知道，看着小道是八十多岁的人，托老太太的福倒也健壮，二则外面的人多，气味难闻，况是个暑热的天，哥儿受不惯，倘或哥儿受了腌臜气味，倒值多了。”

冰峦便命宝玉摘下通灵玉来，放在盘内，给正绪用蟒袱子垫着，捧了出去。  正绪捧了那玉给众位道友观赏，这些人也都是得道高人，自然懂得礼数，再没有白看的，随手也给了不少礼物。正绪何等身份，自然看不上这些小玩意，就直接拿去讨好宝玉，也算羊毛出在羊身上。

于是正绪捧了盘子，走到冰峦跟前笑道：“众人托小道的福，见了哥儿的玉，实在可罕．都没什么敬贺之物，这是他们各人传道的法器，都愿意为敬贺之礼。哥儿便不希罕，只留着在房里顽耍赏人罢。”

冰峦一看盘内，只见也有金璜，也有玉玦，或有事事如意，或有岁岁平安，皆是珠穿宝贯，玉琢金镂，共有三五十件，因说道：“你也胡闹．他们出家人是那里来的，何必这样，这不能收。” 正绪笑道：“这是他们一点敬心，小道也不能阻挡．老太太若不留下，岂不叫他们看着小道微薄，不象是门下出身了。" 冰峦听如此说，方命人接了。

宝玉笑道：“老太太，张爷爷既这么说，又推辞不得，我要这个也无用，不如叫小子们捧了这个，跟着我出去散给穷人罢。” 冰峦笑道：“这倒说的是。”

正绪忙拦道：“哥儿虽要行好，但这些东西虽说不甚希奇，到底也是几件器皿。若给了乞丐，一则与他们无益，二则反倒遭塌了这些东西。要舍给穷人，何不就散钱与他们。” 宝玉听说，便命收下，等晚间拿钱施舍罢了。

次日，贾家只有凤姐带了几位姐儿依旧来神前听戏，冰峦和宝玉都不曾来，只说是身上不自在。正绪暗思，许是昨日说提亲的话，那宝玉不爱听了。看他面相，眼带桃花，竟是个为情所困的样子。像他这般资质，若是做了情痴情种，那便不可救药了。而那冰峦，毫无疑问的，心里只有宝玉，再不顾旁人的。人老了，就是这样。  看来，贾家的气数，真的要尽了。  正绪看凤姐等人自顾自玩得正酣，也懒得去应酬他们，便转身下了楼。

楼下几个仆人也开了几桌，趁便吃酒。其中一个黑红脸膛，白发稀疏不胜簪的，他看着眼熟，仔细打量，居然是东府的马夫焦大。他今年应该快九十岁了吧？张道士暗自唏嘘，没想到这人还这么有精神。  那焦大吃得红了脸，叹息道：“一代不如一代啊！谁承望国公爷九死一生挣下这些家业，却养出这么一群畜生来。” 

正绪心道：“你说的何尝不是，只可惜我不能如你这般痛快骂出来。”他叹了口气，命道童给焦大爷那桌再加两盘时鲜果子，便回到偏殿，在神前又上了一炷香，自顾自坐在蒲团上，又打起坐来。