法，《说文解字》是这样解释的：刑也，平之如水，从水；所以触不直者去之，从去。说明法能够主持公正，惩恶扬善。法形成于春秋晚期战国早期，法是公之于众的法典。

律，《说文解字》是讲律的命名，段注律者，所以范天下之不一而归于一，故曰均布也。律主要指定罪量刑的刑法典。律多指具体的条文，律比法更具体。佛教中律多为戒律，佛教中的律宗是依律修行的教派。

因而，律师是解释律的人，而非依法定罪的人，依法裁定是非并定罪的是法官。这也许就是现代汉语中律师和法官得名的主要原因。

法、律在法律义上是同义的，区别只是在于时代。春秋末期，法字广泛使用，如李克作《法经》，后来秦商鞅把《法经》的法改称为律，如秦律、汉律、魏新律、晋泰始律、梁律、陈律、北魏律、北周律、北齐律、隋开皇律、唐律、明律、大清律。今天，习惯上又改称律为法，然而，法字又有法术之义，法师多指后一义。

由于律师意义较为单纯，法师意义多，加之国人的惯常思想，佛、道、巫皆可称作法师，易产生歧义，所以在意译律师时舍法师而留律师。