世界上人口最多的国家——中国，无论在政治上、文化上或是语言上都是一个大一统的国家，中国一直就是中国人的，几乎从它的有文字记载的历史的早期阶段就是中国人的了。中国是近代民族大熔炉这一普遍现象的重大例外。
中国的经常统一与欧洲的永久分裂都由来已久。中国地理上的四通八达和非常一般的内部障碍，使中国获得了一种初始的有利条件，也为统一做了贡献。相比之下，欧洲在地理上的障碍足以妨碍政治上的统一，但还不足以使技术和思想的传播停止下来。反之，中国的君主专制则阻碍了。正是由于欧洲是分裂的，哥伦布才成功地于第五次在几百个王公贵族中说服一个来赞助他的航海事业。要知道中国的郑和首次航行始于明朝永乐三年（1405年7月11日），而哥伦布首次跨大西洋航行发生于1492年，郑和航海比哥伦布早87年，遗憾的是郑和下西洋后明朝实行海禁政策。所以，最后去发现新大陆的是欧洲。正是由于中国封建自然经济的封闭本质以及维护统治稳定的政治需求，让中国人失去了出海去发现新大陆的机会。
从长远来看，在地理便利程度不太高也不太低而是中等适度的地区，技术可能发展得最快。这就是“最优分裂原则”：创新在带有最优中间程度分裂的社会里发展得最快：太过统一的社会处于劣势，太过分裂的社会也不占优。这就是为什么征服美洲土著的是欧洲人而不是中国人，也不是印度人的最好答案。
