阶级不同，李自成代表的是农民阶级，而吴三桂代表的是地主阶级。公元1644年，李自成攻破北京，崇祯帝吊死在煤山，宣告着明王朝的终结。当时驻扎在山海关的吴山桂正赶往北京勤王，走到半路上就听到明朝灭亡的消息，吴三桂随即便回到了山海关。
李自成进入北京后，立马派使者前往山海关招降吴三桂。然而在招降吴三桂的过程中，李自成的部下继续实行自起义以来对地主官绅的追饷追脏活动，吴三桂的家族自然也在其中。
所以，吴三桂一开始是想要归顺李自成的，但是当他走到半路上时，听到李自成抄了他的家，而且小妾陈圆圆也被李自成的部将刘宗敏霸占，于是吴三桂降而复叛，迅速回到山海关，宣布与李自成决裂。
李自成听说后，立马亲率大军佂讨吴三桂。面对李自成的威胁，吴三桂打开山海关，联合满清在一片石将李自成军击溃。李自成回到北京后立马灭了吴三桂的全族，然后在北京城当了一天皇帝便往西撤退，最后在湖北九宫山被当地的地主武装杀死。
吴三桂之所以不投降李自成，是因为李自成的所作所为，让吴三桂觉得他们是敌对的关系。吴三桂代表了地主阶级，而李自成对地主阶级是充满仇视的，所以吴三桂担心自己投降李自成后会被清算。再者，李自成的所作所为，让吴三桂看到了李自成的狭隘心胸，觉得李自成难成大器，因此吴三桂降而复叛。
