王献之少有大志，勤学苦练，每见到古人名迹，都要细心观看、临摹，知道心领神会为止，到了十四五岁时，他的书法已经很出色了。这时，他流露出了一些自满情绪，觉得自己字写得很好，就在纸上书一个“大”字，拿给他的父亲王羲之看。王羲之看后微微一笑，提笔在“大”字下加了一个点，成了一个“太”字，嘱咐让他拿去，让他的母亲看。王献之不知何故，高兴地拿给了母亲。做着女红的母亲仅只瞥了一眼，就问王献之，这是你写的字吗？王献之点头了，母亲这才说，你有进步了，像“太”字这一点，很有你父亲的功力呢。

王献之听后甚为震惊，知道自己和父亲还差得很远，这便主动求教到父亲跟前，问他怎么能把字写好，父亲王羲之带他来到后院，指着一溜儿排列着的十八口大缸说，写字的秘诀就在这十八缸的水里，你只要把十八缸水磨墨写完了，你的字自然就写得好了，王献之听从了父亲的教诲，此后练字的劲头更加足了，日日汲取大缸里的水磨墨习字，终于写成了世人推崇的书坛“亚圣",也就是王羲之身后第一人。