从前有3个人 ABC 在岛上生活，他们的岛周围有很多鱼，但是他们没有工具，只能徒手抓鱼，每人每天只能抓1条鱼，而他们每人每天要吃1条鱼。所以，他们需要每天劳动。 岛上没有任何动静。突然 有一天，A受不了这样的生活，他有一个好主意，他要做一个渔网去捕鱼，这样就可能每天抓到更多的鱼，而B 和 C 却不愿意饿肚子冒险 —— “万一渔网不起作用不就白饿了一天吗” ？但是A并没有害怕，他坚持饿着肚子 花了一天时间编织了渔网并且成功提高了效率。从此，A每天可以抓到2条鱼。每天吃1条，还剩1条。十几天后，A就存了十几条鱼。B和C看到 A 的捕鱼效率和现在的存鱼，觉得自己也得改善捕鱼方法。但是 B和C不想饿肚子去花1天时间编织渔网，更何况还不一定能编出能用的渔网。B和C想到了 找 A 每人借1条鱼，这样好让他们编织渔网的时候不至于饿肚子。但是A觉得这一切有问题。他了解B和C，“万一这两个人把借的鱼吃了不干活，又不还我鱼可怎么办？” A为此很犹豫。 “这样吧，你借我一条鱼，我编织好渔网以后还你两条”， 回报率100%，A有点抵挡不了这个诱惑了。此刻A有如下选择： 1，把鱼储存起来 ；2，把鱼消费掉；3，把鱼借出去。 最终A抵挡不了诱惑，决定把鱼借出去。第二天，B和C都有了渔网，第四天他们还清了借鱼，从此，小岛上每天生产6条鱼了........
这个关于鱼、渔网、存钱、借钱的故事揭示了经济是如何运行的，暗指的是当今经济体制与政策暗藏的漏洞。希夫兄弟以机智幽默的手法阐释了经济增长的根源，贸易、储蓄及风险三者的重要性，滞胀的根源，利率的影响，政府的刺激机制、消费信贷的破坏性本质等问题。这本书从岛民原始的捕鱼活动（人类的原始劳作）开始讲起，逐渐人类开始想办法使用工具（资产）来捕鱼（提高生产效率——生产力），鱼（劳动成果）捕的越来越多，开始有了剩余（可以成为储蓄）……后来鱼成为了一般等价物——货币诞生……再然后小岛创造了鱼邦储备卷（美元纸币诞生）……作者用这种几乎所有人都能明白的方式讲述经济的发展历程、经济的原理、知识，尤以小岛（美国）为例，解释了美国经济是如何一步步的发展到现在这种困境的，政府、美联储、华尔街的金融巨头们在历史进程中起了哪些作用，做了哪些错误的决定，要挽救美国的经济危局，应当采取什么样的措施等等。
在书中学到如下观点，一是：单纯的消费并不能实现经济的增长，只有让产品的价格降到合理的程度，并让民众有足够的消费能力，极大的提高民众的消费意愿，使需求大大提高后，社会生产的大幅度提高才能带来经济的不断增长；二是：储蓄并不是致使经济倒退的元凶，恰恰相反，储蓄是经济发展的原动力之一，国家将民众的储蓄用来改善经济发展结构，提高社会生产效率，促进实体经济的发展，从而实现经济的增长。
