《碧岩录》成书于宋徽宗政和年间，是中国禅宗史上的一部著名经典,被誉为“宗门第一书”，其影响可与《坛经》比肩。作者是宋代禅门宗师圜悟克勤，因师在湖南澧县夹山灵泉禅院为僧众解说公案，而“碧岩”为灵泉禅院丈室之别名，故称之为《碧岩录》。《碧岩录》集禅宗公案于大成，将“文字禅”推到了极致,成为中国“文字禅”的巅峰。它对日本禅宗也有相当大的影响，也是日本茶禅文化的源头。与《坛经》不同的是，《碧岩录》在历史上备受争议，命运多舛。禅宗从菩提达磨开始，便开出不立文字、唯传心印的独特宗风。而《碧岩录》一经问世，便风行一时，使得宗门派别逐渐倾向于合流，而“禅机”也逐渐融化于“诗境”,从“不立文字”发展到“不离文字”。《碧岩录》里的禅机十分成熟，即便未入门的人熟读之后，也会感觉自己已然进入禅境。这样一来很多参禅者逐渐趋向于模仿公案，拾祖师涕唾。也因此很多宗师勘验学徒越来越难。当时的禅门领袖大慧宗杲禅师，发现学徒所答，并非实悟，而是出自《碧岩录》的模仿。为了避免后学不明根本，专尚语言，大慧宗杲禅师毅然将其师圜悟的杰作付之一炬，并禁止其流传。但大慧宗杲的毁版烧书，没能阻止《碧岩录》的传播，此后一百多年，此书一直在禅林中秘密传写，不见天日。直至元代仁宗年间得以刻板重印,一经印行便声名远播，流传至日本、朝鲜等地，长盛不衰。
《碧岩录》是在雪窦所著《百则颂古》的基础上编集而成。《百则颂古》原本内容包括一百则公案及每则公案后面的颂古。圜悟在每则公案的前面，讲一段“垂示”。在每则“本则”及“颂古”的各句下，下了“著语”，又在“本则”及“颂古”后面作一段“评唱”。所谓“本则”，就是一百则禅宗公案，这是雪窦从一千七百多个公案中选出的最精彩的部分。开头都有一“举”字，意思是“有这样的话，我举出来给你们看”；所谓“垂示”，就是每则公案的要点，公案里面的机关窍诀全在垂示里面埋下了伏笔；所谓“公案”，原指古代官府的公文案牍，神圣威严不可犯。这里指前人参禅悟道的案例，借以显示其断迷悟、决是非的权威性；所谓“颂古”，是指以偈颂的形式表达古人悟道的因缘、证悟的境界和问答言句中的幽微奥义以及自己的心得；所谓“著语”，又名“下语”，就是在“本则”及“颂古”里面括号里所注的小字。有的时候一句话，有的时候仅一个字，这是圜悟以他的见解所下的短评；所谓“评唱”，是指对“公案”、“颂古”再进行比较通俗细致的阐释，借以显示公案禅心的核心内容，让后人明白无误地深切了解其中奥义。
《碧岩录》表面上虽与禅宗“不立文字”之宗旨有违，但从其深处的精髓而言，并未违背“不立文字”之宗旨。所谓“不立文字”，并非不用文字，而是不执著于文字。“文字禅”只是因机而施设的一种权宜变通助发学人开悟的手段，禅宗如果不借助文字就会不得其门。习禅之人要将语言文字作标月之指，所谓“因指见月，得月亡指”，看到月亮之后就要忘掉指向月亮的那根手指。禅宗主张彻底的思想解放，对于文字之使用，应视其是否与禅的旨趣相应，雪窦之颂古与圜悟之评唱在此方面都具有正当的认知，十分注重绕道说禅、点到为止的原则。雪窦不仅娴熟公案典故，更是能够信手拈来，斐然成章，运用过人的阐释公案之精妙所在，而圆悟之评唱纵横铺陈，正话反说，与雪窦隔空酬唱，语气间起伏跌宕，使闻者在惊叹之中更添几番趣味。
禅宗的传统向来是“子不言父名”，如何是禅宗宗旨，祖师们从来不做正面回答，尽管公案里文字俱在、言之凿凿。但是，对于公案里的奥妙之处向来不直接说明，祖师们往往开示一句，就像铁橛子一样难以下口，如此增加了后学理解公案的困难。而雪窦与圜悟将一则则公案拈提示人，于公案疑难及淆讹之处加以提示，如此便让参究公案变得有迹可循。不过，即便是雪窦与圜悟这般的“老婆心切”，也并没有直白明了的指出公案中旨趣所在,唯恐后人落于言诠。值得庆幸的是，今天的我们已有大量的实践经验可以借鉴，历史证明“文字禅”的引导方便确实是可操作且有实效的。只要我们把雪窦之颂古、圜悟之评唱与公案扣紧，反复咀嚼，正如“如虫御木,偶尔成文”，久参自然能见到“好消息”！
