在开发的时候，我们如何评估一个算法的好坏，如何描述一个算法运行效率的高低呢？通俗一点的表达方法就是程序执行快或慢，但是这只是一种较为宽泛的描述，我们如何直观科学的用的描述它呢？
有同学可能会说，用其运行时间不就可以很好很直观的描述它了。不过，不同的语言，不同的编译器，不同的CPU来说，对程序的处理的时间是不同的，我们无法单单用运行时间来描述某个算法执行效率。另外，当需要处理的数据增长时，算法的基本操作要重复执行的次数也会增长，对于不同的算法的增长的速度也不一样。
数学果然是个不错的工具，为了描述算法的运行时间的增长情况，我们可以用不同数学公式来分析。在计算机科学上，我们是有专门的术语来表征算法的效率，就是今天要和大家一起学习的大O表示法。大O并不是表示算法运行需要多长时间，它表示的是算法运行时间的增速，即算法的运行时间以不同的速度增加，也叫渐进时间复杂度。
我们可以用下面的表达式来表示：
通常主要有以下几种表达式来描述时间复杂度：
- O(1)：常量时间
- O(n)：线性时间
- O(log n)：对数时间
- O(n^2)：二次方时间
- O(2^n)：指数时间
- O(n!)：阶乘时间
每种时间复杂度有所不同，下面我们一起来详细了解这几种时间复杂度。
O(1)
O(1)表示常量时间复杂度，当给定大小为n的输入，无论n为何值，最后算法执行的时间是个常量。举个例子：
int func(int n)
{
n++;
return n*2;
}
上面的程序中，无论输入n的值如何变化，程序执行时间始终是个常量。我们简化处理一下，假如函数中每行语句的执行时间是1，则执行时间的数学表达式：
无论n为多大，最后的执行时间都是2这个固定值。虽然是运行时间为2，但是这里我们也用O(1)来表示，这里的1代表是一个常数。
O(n)
O(n)表示线性时间复杂度，算法的执行时间随着输入n的大小成线性变化。
int func(int n)
{
int sum = 0;
for(int i=0; i<n; i++)
{
sum = sum + i;
}
return sum;
}
上面的这个程序中，函数的执行时间随着n的变化成线性的关系。
对于这种可以用线性表达式表示的情况，我们用O(n)来表示。
为什么可以省略掉表达式中的其他系数呢？主要是当n趋近于无穷大时，系数相对于无穷大的n来说可以忽略不计。
O(n^2 )
O(n^2)表示二次方时间复杂度，一个算法的时间将会随着输入数据n的增长而呈现出二次关系增加。
int func(int n)
{
int sum = 0;
for(int i=0; i<n; i++)
{
for(int j=0; j<n; j++)
{
sum = sum + i + j;
}
}
return sum;
}
上面的程序中，是个两层循环的程序，函数的执行时间和n是二次方的关系：
对于这种类型的程序，我们可以用O(n^2)表示。不过，循环嵌套除了这种两层循环之外，还会有三层、四层...n层循环，对应的其复杂度就是O(n^3) 、O(n^4)...O(n^n)。
O(2^n)
O(2^n)表示指数复杂度，随着n的增加，算法的执行时间成倍增加，它是一种爆炸式增长的情况。
int func(int n)
{
if(n==0) return 1;
return func(n) + func(n-1)
}
上面的代码中，有两次递归调用，函数的执行时间就会和输入n成指数的关系。
因此，这里我们可以用O(2^n)表示。
O(log n)
O(log n)表示对数时间复杂度，算法执行时间和n是一种对数关系。这种类型的算法会在执行的过程中，随着程序的执行其完成某个功能的操作步骤越来越少。 其中，我们所熟知的二分查找法就是一个很好的例子。比如，下面这个代码在一个有序列表中查找某个值的位置，我们通过二分法进行查找。
int func(int a[], int size, int num)
{
int left = 0;
int right = size-1;
while(left <= right)
{
int mid = (left + right)/2;
if(a[mid] > num)
{
right = mid - 1;
}
else if (a[mid] < num)
{
left = mid + 1;
}
else
{
return num;
}
}
return -1;
}
在最糟糕的情况下，我们通过二分法拆分x次后，最后一个元素就是我们要找的元素。我们可以得到下面的等式：
函数运行时间可以表示为：
因此，这里我们可以用O(log n)表示。
O(n!)
对于阶乘关系的复杂度，最典型的例子就是旅行商问题。
假设有一个旅行商人要拜访n+1个城市，他必须选择所要走的路径，路径的限制是每个城市只能拜访一次，而且最后要回到原来出发的城市。路径的选择目标是要求得的路径长度为所有路径之中的最小值。
这个问题最简单的方法是通过穷举法列出所有的排列组合。如果有n+1个城市，根据我们数学中学过的排列组合计算方法，可以算出所有组合数为n!，所以这种穷举法对应的时间复杂度也就是O(n!)了。
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