根据文化圈的冲突，历史学家许倬云对中国人的传统神话系统进行了猜想。他梳理出这么一条线索：：1、黄帝的部众，据《史记·五帝本纪》记载是迁徙不定，以师兵为营卫；轩辕一名，与车辆有关；2、炎帝是放火烧山（所谓烈山氏），号为“神农”的族群领袖。3、这两大对手的抗争，可能即牧人与农夫之间的斗争。黄帝传说中，涿鹿与阪泉两次重要战役的战场，都在今日河北的北部，处于农牧交叠的地带。在历史时期，农牧进退，也即在这一线上推移，是则炎、黄两部，均在河北地区。
黄帝的另一敌人蚩尤，汉代被列为是山东地区的神祇，八神将之一的兵主是为蚩尤！考古学家郭大顺提出了一个假说，炎、黄的接触与对抗，反映仰韶文化与红山文化的长期竞争，而胜利者黄帝一系，移入农业地区，也一变其师兵营卫的生活，改为种植五谷的农业了。同时，如果蚩尤在山东地区，长为兵主战神，则这一股力量，是否即代表山东半岛大汶口文化的族群？他们在河北地区失败了，可是后世山东地区的“夷”众，到周代仍是与华夏对抗共存的庞大族群。炎、黄与蚩尤的三角竞争，正是仰韶、红山、大汶口三个北方文化之间的冲突与接触。
