这时，曹操写信给孙权说：“最近，我奉天子之命，讨伐有罪的叛逆，军旗指向南方，刘琮降服。如今，我统领水军八十万人，将要与将军在吴地一道打猎。”
孙权把这封书信给部属们看，他们无不惊惶失色。长史张昭等人说：“曹操是豺狼虎豹，挟持天子以征讨四方，动不动就用朝廷的名义来发布命令。今天我们如果进行抗拒，就更显得名不正而言不顺。况且将军可以抵抗曹操的，是依靠长江天险。现在，曹操占有荆州的土地，刘表所训练的水军，包括数以千计的蒙冲战船，已由曹操接管，曹操计全部船只沿长江而下，再加上步兵，水陆并进。这样，长江天险已由曹操与我们共有，而双方势力的众寡又不能相提并论。因此，依我们的愚见，最好是迎接曹操，投降朝廷。”
[点评]
“攻城先攻心”，曹操现在已经完全不把刘备放在眼里，他把矛头直接对准了孙权，这封信是“高举高打”，首先要摧毁东吴集团抵抗的意志。
张昭是位重要的托孤之臣，他现在虽然是主降派，但与此前荆州刘琮身边蒯越、韩嵩那伙人不顾主公而改换门庭的投降派是不一样的。他既有为自己着想的因素，不过也为孙权处境着想。当时张昭实在看不到希望，孙权和曹操之间的实力对比太悬殊了，在荆州被曹操所得后，张昭劝孙权归降，其实只是在顺应大势而已。只不过，张昭没想到，趋势这个东西是可以改变的。
只有鲁肃一言不发。孙权起身上厕所，鲁肃追到房檐下，孙权知道鲁肃的意思，握着鲁肃的手说：“你想说什么？”
鲁肃说：“刚才，我观察众人的议论，只是想贻误将军，不足以与他们商议大事。现在，像我鲁肃这样的人可以迎降曹操，但将军却不可以。为什么这样说呢？现在我在迎接曹操，曹操把我送回家乡，凭着我的名声和地位，少不了也任命我做一个下等的从事，能乘坐牛车，有吏卒跟随，与士大夫们结交，步步升官，总也能做到郡守州牧。可是将军迎操，欲安所归（将军迎接曹操，打算到哪里去安身呢）？希望将军能早定大计，不要听那些人的意见。”
孙权叹息说：“诸人议论，非常让我失望！如今您的远见大计，正合我意！”
[点评]
鲁肃说服孙权抗曹的原因不是什么对抗“汉贼”的儒家道义，而是戳中了孙权的一个痛处：别人可以投降，唯独你孙权不能！因为低阶的官员可以平安无事，继续给新老板干活而已，但孙权是曹操的竞争对手，他的结局会是什么样？早晚会被除掉。正如鲁肃所问：“将军迎操，欲安所归？”
当时，周瑜正奉命到达番阳，鲁肃劝孙权把他召回来。
周瑜来到后，对孙权说：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上是汉朝的贼臣。将军以神武英雄的才略，又凭借父、兄的基业，割据江东，统治的地区有几千里，精兵足够使用，英雄乐于效力，应当横行天下，为汉朝清除邪恶的贼臣。何况曹操自己前来送死，怎么可以去迎降？请允许我为将军分析：如今北方尚未完全平定，马超、韩遂还驻兵函谷关以西，是曹操的后患。而曹操舍弃鞍马，改用船舰，与生长在水乡的江东人来决一胜负。现在正是严寒，战马缺乏草料。而且，驱使中原地区的士兵远道跋涉来到江湖地区，不服水土，必然会发生疾疫。这几方面是用兵的大患，而曹操都贸然行事。将军抓住曹操的时机，正在今天。我请求率领精兵数万人，进驻夏口，保证能为将军击破曹操。”
孙权说：“曹操老贼早就想要废掉汉朝皇帝，自己篡位了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我孙权。现在，那几个英雄都已被消灭，只剩下我还存在。我与老贼势不两立。你主张迎战曹军，正合我意，是上天把你授给了我！”
孙权就势拔出佩刀，砍向面前的奏案，说：“将领官吏们，有胆敢再说应当投降曹操的，就与这个奏案一样！”于是散会。
[点评]
孙权在心理上是不愿意投降的，作为那个时代里的枭雄之一，他有着自己的雄心壮志，是不会随随便便的屈于人下的，哪怕那个人是曹操。但因为实力的悬殊，孙权在犹豫。经过诸葛亮及鲁肃的劝说，他逐步坚定了抗曹的决心。抵抗曹操，有破釜沉舟的意味在里面。“上下同欲者胜”，现在他需要做的是，坚定东吴整个领导集团的意志，这需要主战派军方代表人物的强力支持。周瑜的权力位置及威信恰恰就是他的坚强后盾。
当天夜里，周瑜又去见孙权，说：“众人只看到曹操信中说有水陆军队八十万而各自惊恐，不再去分析其中的虚实，就提出向曹操投降的意见，太不像话。现在咱们据实计算一下，曹操所率领的中原部队不过十五六万人，而且长期征战，早已疲惫；新接收的刘表的部队，至多有七八万人，仍然心怀猜疑。以疲惫的士卒，驾驭心怀猜疑的部众，人数虽多，却并没有什么可怕的。我只要有五万精兵，就足以制服敌军，望将军不要顾虑！”
孙权拍着周瑜的背说：“周公瑾，你说到这个地步，非常合我的心意。张昭、秦松等人，各顾自己的妻子儿女，怀有私心，非常使我失望。只有你与鲁肃和我的看法相同，这是上天派你们两个人来辅佐我。五万精兵一时难以集结，已挑选了三万人，战船、粮草及武器装备都已备齐，你和鲁肃、程普率兵先行，我当继续调集人马，多运辎重、粮草，作为你的后援。你能战胜曹军，就当机立断；如果失利，就退到我这里来，我当与曹操决一胜负。”
于是，孙权任命周瑜、程普为左右都督，率兵与刘备合力迎战曹操；又任命鲁肃为赞军校尉，协助筹划战略。
[点评]
坚定了抗曹意志，还需要树立起必胜的信心。
周瑜提出了可以战胜曹操的三点理由：曹操的兵力号称80万是虚夸的；他是疲惫之师；新投降的心怀猜忌。实际上孙权也早已做好了战争准备，到此为止，两个人一拍即合，作战方案迅速出台。
诸葛亮的激将之法初步坚定了孙权抗曹的决心；鲁肃分析了降曹后果，逼迫孙权背水一战；周瑜为孙权树立了必胜信心。诸葛亮、鲁肃、周瑜的观点阐述，成为了千古名篇。
曹操成功夺取荆州之后，他信心满满，当时看起来江东已经是他的囊中之物。然而，他低估了对手的意志力。
