当然，一开始是没有纸的，但聪明的人类通过兽壳记录，后来使用竹简，帛等等，但要么造价太高，要么不易保存，要么不易携带搬运等诸多原因，这些方式都不太可靠，于是中国人发明了纸。
纸的优点显而易见，便于携带，造价低，容易保存，只要注意防火防潮，保存得当，一本书保存千年是没有问题的。纸的发明是人类文明史的一件大事，甚至是一个里程碑，因为人类可以将文明通过纸或书传承千年而熠熠生辉。
一直说中国古代有四大发明，造纸术，印刷术，火药，指南针。此一说法最早由英国汉学家李约瑟提出，并为后来许多中国和世界的历史学家所继承。这个四大发明我是完全赞同的，其中原因自然也不言而喻，而且，我认为造纸术应该排在第一位。
且不论各大发明对人类文明发展已起到的作用，从整个人类文明传承的角度上来讲，造纸术的贡献应该是第一的。再仔细分析一下，印刷术只是服务于造纸术的，没有纸，印刷术的效果不知从哪里体现；火药，大多用于战争，宋朝时才开始出现，元朝时才大规模用于战争；指南针，用于航海，但也是明朝时期以及文艺复兴时候的事了，在这两者大规模出现使用之前，人类文明也发展得非常辉煌，而要是没有造纸术，那么人类文明发展恐怕将会逊色得多啊。
因此，相对于造纸术而言，其余三大发明对人类文明的发展所起作用就稍微相形见绌了。绝对没有贬低其他三大发明的意思，中国古代伟大发明太多，但如果要我选出四大发明，我还是选这四个，这是毫无疑问的，这四大发明对人类文明的发展所起的作用是不可替代的，也是其他所不可比拟的，但一定要华山论剑，分出个上下高低，我想造纸术还是稍微要略胜一筹的。
但我不明白为什么在李约瑟提出这个理论之前，许多西方著名学者都认为中国古代三大发明，如培根等人剔除了造纸术，连马克思在资本论中，也说的是中国三大发明对欧洲所起的巨大作用，唯独没有提造纸术，这个问题就很令人疑惑了，他们按理说是学术界的领军人物，不可能连这一点都没注意到啊？
我仔细想了一下，或许是这个原因：当时造纸术是由它国传到欧洲，大家并不知是哪个国家发明的，因此自然就没有提造纸术，而后来的人也按照三大发明这一说法延续，直到李约瑟提出四大发明这一概念，逐渐推广流传，才被人们广泛接受。毕竟李约瑟是20世纪的人，与马克思他们不是同一时代的人，而且李约瑟是著名的汉学家，在中国生活过很多年，对中国古代科技发展了解的比较透彻，因此经过仔细分析整理之后，提出四大发明这一概念，并广泛流传。这样的解释也是合乎情理的。
纸和书的概念不尽相同。纸，给人一种材质属性，某件东西是纸做的；带有一点量词属性，单独的一个“纸”感觉纸张的数量少，给人一种单薄感，同时带有一种轻飘飘的感觉，又有一种瘦弱感；纸记录的一般都是一些简单的信息，较为随意，零散。书，由纸构成，若干张纸装订成书，数量上就有着极大优势，厚度也大的多，给人一种踏实感，稳重感，让人有一种初步感觉：记录在书里更不容易丢，更安全。
或许，也正因为书本是厚的，所以才能承得起知识之重。书不仅仅是纸的简单集合，更重要的是它往往包含的是对一个有力的观点，深刻的思想或者深邃的理论的详细阐述，完备性和系统性非常强。纸记录的是简单的信息，而书记载的是系统的知识，长久以来，人们都是按照这个想法，久而久之，也就成了一种思维，书便也成了知识的代名词。
有了能够保存知识的纸，对于书写工具，中国人创造性的发明了毛笔，更神奇的是，古人想到了用墨汁作为书写染料，碳元素常温下的不活泼性使得书写的字能够长久保存。这样一来，将知识用毛笔蘸墨汁写在纸上，装订成书，加以良好保存，便能够流传千年，供后人阅读。不得不令人惊叹，古人的智慧真是无穷啊！
