即使我们的感知最开始是完美无缺的，但我们的记忆会经常扭曲这些数据。我们忘记了细节，当后边想回想起发生什么时，我们就用想象来填补这些空白。虽然我们可能最初意识到这是一个过程，但这个意识很快就消失了，我们会去相信自己最初的感知。像心理学家威廉·詹姆斯所解释的：
虚假记忆最常见的根源，是我们给其他人对自己的经验做出的描述。像这样的行为我们几乎总是让他比真实的更简单，更有趣。我们引用我们应该说的和应该做的，而不是我们真正说的和做的；在第一次描述时，我们也许会充分意识到这个区别，但不久〔以后〕，虚假会将真实的从记忆中驱逐出去并且〔取代它〕。我们认为我们希望的事已发生，可能〔解释〕的行为，很快我们就不能把真实发生的和关于我们可能发生的事情的想法区分。我们的愿望，希望，有时还有害怕都是控制的因素。
