《左传》是“春秋三传”之一，它长于叙事，又善于通过人物的语言、行动等塑造人物形象。其中，各国“行人”（使臣）的外交辞令是全书的一大亮点，这些精彩的语言实在令人拍案叫绝。
一、劝人的话，站在对方角度来说
在《烛之武退秦师》一篇中，秦、晋围郑，郑国大夫烛之武对秦穆公说：“秦、晋围困郑国，郑国已经知道要亡了。若亡郑而对您有好处，怎敢特此来麻烦您？越过（秦国的）邻国把远方的郑国作为（秦国）东部的边邑，您知道这是困难的，为什么要灭掉郑国而给邻国（晋国）增加领土呢？”
强敌来犯，烛之武并没有正面迎击，而是使用谦恭之辞，以对方的利益来诱导对方聆听自己的意见，再将灭了郑国实际上是给邻国（晋国）增加领土的利害关系分析给秦穆公听，点明这样做对秦国无益，最终使秦穆公放弃了攻打郑国的念头，让自己的国家避免了一场灾难。烛之武从对方国家利益的角度出发，动之以情，晓之以理，最终将对方劝服。
我们要说服某人做某事或不做某事，也可以从对方的利益出发，站在对方的角度陈其利害，这样更能使对方接受。
二、警告的话，绵里藏针地说
在《秦晋崤之战》一篇中，秦国违背蹇叔之愿，欲兴兵袭击郑国。秦师行至滑地，遇上了郑国商人弦高。弦高用四张熟牛皮、十二头牛犒劳秦师，并言：“敝国君王听说你们将行军经过敝国，（使我）冒昧地来慰劳您的部下。敝国不富裕，为了你们的久留，住一天就准备一天的补给，离开前，将为你们做好最后一晚的保卫工作。”
弦高这番话，先是谦辞，说自己的国家不富裕，接着又说，若秦军留居郑国，住一日便为其准备一日的柴米油盐，临行前也会为他们做好最后的保卫工作。看似热情好客的话却杂着弦外之音，即郑国已经为抵抗秦军作好了一切准备。
后来，郑穆公得到消息，派人探视客馆，发现秦人已经在厉兵秣马，准备开战；穆公又派大夫皇武子去辞谢秦大夫：“你们在敝国住久了，敝国的脯、资、饩、牵将要耗尽。为了给你们送行，郑国有原圃，就如秦国有具囿，你们（去原圃）猎取麋鹿（后离开），让敝国休息一下，怎么样？”
皇武子表面上在告诉秦人，由于秦人久居郑国，郑国的供给将要耗尽了，但是秦人可到原圃猎取麋鹿以后再离开。乍一听还是一番客套话，然而，这却是郑国下的一道逐客令，意在让秦人明白，若再不离开，郑国将采取行动。
弦高和皇武子两人的辞令，话里有话，绵里藏针，语言平和却能使敌人战栗，体现了他们高超的智慧。
警告对方不一定要剑拔弩张，可以以退为进，让对方知道你的厉害。
三、回答的话，巧妙地说
在《展喜犒师》一篇中，齐孝公率兵攻打鲁国北境，鲁僖公派展喜前去犒劳齐军。展喜对齐孝公说：“我们国君听说您来了，命我来犒劳您的左右侍从。”齐孝公问：“鲁国人害怕了吗？”展喜回答：“小人害怕了，君子不害怕。”齐孝公又问：“你们的府库空虚得就像悬挂起来的磬，四野里连青草都没有，仗着什么而不害怕？”展喜答：“依仗先王之命。从前周公、太公辅佐周室，在左右协助成王。成王慰问他们，赐给他们盟约，说：‘世世子孙，无相害也！’这个盟约藏在盟府里，由太史掌管。齐桓公因此联合诸侯，解决他们之间的不和，弥补他们的缺失，救援他们的灾难，这都是显扬过去的职责啊！等到您登上王位，诸侯都寄予厚望，说：‘他会继承桓公的功业吧。’我敝邑因此不敢保城聚众，说：‘难道他即位九年，就丢弃王命，废掉职责，他怎么向先君交代？他一定不会这样的。’依仗这个才不害怕。”齐孝公听了这番话就撤兵了。
齐孝公的第一个问题“鲁国人害怕了吗？”很难回答，若展喜回答“是”，则意味着鲁国还未应战，士气就败了，这样的回答有辱国格；若回答“否”，则显得轻慢、不敬，更容易激怒对方。展喜说“小人害怕了，君子不害怕”，回答甚是巧妙，既保住了本国人的自信，又避免了言语上的冲突，为自己赢得了缓和的机会。当齐孝公问“仗着什么而不害怕”时，展喜援引“先王之命”间接提醒齐孝公不要忘记祖上遗德，指出当初齐桓公显扬了齐国始祖姜太公股肱周室的精神，与各诸侯国和睦相处；再借诸侯、百姓对齐孝公这位新君的信任与期望，暗示他不要丢弃使命、放弃职责。展喜伸张大义，以理服人，最终使齐孝公退兵。此番言辞委婉而处处直指要害，充满正义，使人不得不服。
回答别人的问话时常常需要三思，不可轻易答复，否则，就一直处于被动的局面。
《左传》成功塑造了一个个 “外交家”的形象，他们机敏镇定、有胆有识，彰显了儒家的精神，维护了国家尊严。他们的外交辞令婉转曲折，尽显谦谦君子风范，同时也有理有据，充满“征服”的力量。因此这些辞令流传千古，被后人奉为外交语言的典范。
跟这些“外交家”学学说话的艺术，可以使我们在人际交往中更加从容。
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