怀素，史称“草圣”，唐代杰出书法家。字藏真，僧名怀素，俗姓钱，汉族，永州零陵（湖南零陵）人，是大历十才子之一考功郎中钱起的侄子。
自幼出家为僧，经禅之暇，锐意草书，与张旭齐名，合称“颠张狂素”，形成唐代书法双峰并峙的局面，也是中国草书史上两座高峰。怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。书法率意颠逸，千变万化，法度具备。北京大学教授、引碑入草开创者的李志敏评价：“怀素的草书奔逸中有清秀之神，狂放中有淳穆之气”。
怀素是个和尚，从不打坐，吃肉、醉酒、云游、草书。一辈子都在做这四件事，哪怕是睡觉，那也是因为喝醉了才睡的。怀素颇好书法。既不诵经，又破坏大家的水源，很快就被开除了。
怀素回到家中，开始学习书法，怀素喜欢写草书，没钱买纸，就种了一万多株芭蕉。总算写出了成绩，笔也写秃了，怀素把那些东西埋在一起，名为“笔冢”。
人请他写字，就需要请他喝酒，怀素自称“饮酒以养性，草书以畅志”。那时候几乎所有的大家名门，纷纷置办上好的酒席，请怀素到他们家中盛情款待。怀素别无所求，也不需要什么下酒菜，几杯酒一下肚。
怀素爱酒已经说了多遍了，但是爱到什么程度呢？听说他曾经一天之内九次喝醉，然后在醉酒之后写字，写出了水平极高的作品。
张旭喝醉了之后的状态实在是癫狂，于是大家以“颠”来形容张旭，后世之人称呼张旭时常用“张颠”来说，而怀素是疏狂，有点儿像是现在大家说的行为艺术，他喝醉之后写字就好像是演出，姿态豪放疏狂，宽袖僧袍，一气呵成一笔写书，被人们以“狂”来形容，也被称之为“醉僧”。
最后成为狂草的代表人物，也因此在书坛和酒坛名垂千古。
