近代以来，西方掀起了一场反封建、反教会的思想文化运动和社会革命，从“理性崇拜”到启蒙精神，从科技革命到工业革命，社会发生深刻变革，资本主义势不可挡。然而，资本主义大发展、大繁荣的同时，危机四起，矛盾重重，迫切需要破旧立新。马克思以其《资本论》，在批判旧世界中发现了新世界。
1818年5月，马克思出生在德国莱茵省的一个犹太律师家庭，当时人们并不知道这个孩子将给世界带来巨大的影响与变化。后世给他贴上了太多的标签——马克思主义的创始人，第一国际的领导者，全世界无产阶级的革命导师和精神领袖，著名的哲学家、经济学家、革命理论家、历史学家和社会学家……
19世纪，在资本主义高度发展之后，西欧开始盛行一种商品拜物教的思想，人与人的关系被物与物的关系掩盖。原本劳动是价值的来源，物是价值表现的媒介，但现在媒介凌驾在本源之上。商品的命运支配和决定了商品生产者的命运，商品生产者反被自己生产出来的东西所奴役。人变得像明码标价的商品一样。拜物教造成的结果是：它通过肯定人的自由来奴役人，通过张扬人的个性使人同质化，给人造成“自我价值实现”的荒谬错觉。
马克思洞悉了资本主义内部的这种深刻矛盾和危机，开始从政治经济学批判的角度予以揭示。从《1844年经济学哲学手稿》到《资本论》，一套宏大的思想体系徐徐展开。
马克思为写作《资本论》做了大量的准备。1848年革命失败后，马克思流亡伦敦，进行了大量的阅读和写作，数十年如一日，以至于大英图书馆里马克思的足迹在坊间广为流传。
《资本论》全书三卷：第一卷由马克思独立写作完成，出版于1867年；第二、三卷由恩格斯整理，分别出版于1885年和1894年。在第一卷中，马克思论述了资本的生产过程，分析了剩余价值的生产问题；第二卷研究了资本的流通过程，分析了剩余价值的实现问题；第三卷讲述了资本主义生产的总过程，研究了资本和剩余价值的具体形式。
《资本论》以剩余价值为核心，运用辩证唯物主义和历史唯物主义的方法论，揭示了资本主义社会的经济规律和兴衰规律；通过对资本主义基本矛盾的分析，论证了资本主义必将被共产主义取代的历史必然性，为科学社会主义奠定了理论基础。
那么剩余价值理论是什么呢？马克思在书中指出，剩余价值是“由劳动者创造的被资产阶级无偿占有的劳动”。通俗的说：工人们为资本家工作，出卖劳动力，但工人得到的报酬（工资）通常低于他劳动创造的商品价值，这两者之间的差值就是剩余价值，而这部分被资本家攫为己有。这种工人生产、资本家占有正是资本主义剥削的本质。
这种剥削关系体现在生产、交换、分配、消费各个环节，无处不在，最终造成阶级分化和对立，造成人与人的关系的异化。很显然，这种剥削关系是不可永久维系的。
在马克思看来，资本主义制度只是与生产力发展的一定阶段相适应的制度，它必将随着生产社会化的进一步发展而趋于灭亡。无产阶级革命不可避免，资本主义最终会被社会主义取代，这是铁律，就像资产阶级革命不可避免、封建主义最终被资本主义取代了一样。
正如马克思所说：“这无疑是一颗对资产者（也包括土地所在者）的脑袋发出的最可怕的炮弹。”《资本论》的出版，不仅是学术上划时代的巨著，掀起了政治经济学研究的根本革命（从研究物与物的关系转向研究人与人的社会关系），而且掀起了推翻资本主义制度的革命风暴，成为工人阶级的“圣经”。
“在科学的道路上是没有平坦的大路可走的，只有在那崎岖小路上攀登的不畏劳苦的人们，才有希望到达光辉的顶点。”
——马克思就是这样一位在科学社会主义道路上登上顶峰的思想巨人。
