1947年的普林斯顿大学，讲台上的教授问：“谁是下一个摩尔斯？谁又是下一个爱因斯坦？”最后一排一直低着头的纳什，此时看向第一排倚着桌子而站的汉森，两人对望一眼，意味深长。

聚会上，纳什略显羞涩的和几位同学互相认识。汉森走过来，说到：“这就是天才的负担，太多的聚会。”随手把空杯子递给纳什，误以为他是服务生。纳什尴尬的看向他：“我猜你对误估已经习以为常，我读过你的初稿，两份都读过，我确信无论哪一份都不具有发展和创新性。”

此时的氛围更加尴尬了，纳什摸着额头离开。汉森高声对众人说到:“先生们，这就是约翰·纳什，西弗吉尼亚州的神秘天才，另一位卡内基奖金得主”。

回到住处的纳什，看向窗外的拎着行李箱进来的学生，眉头一皱。接着浪子室友查尔斯出现在他的宿舍。纳什感到惊讶，继续在玻璃窗上的研究。玻璃窗外，一群男生在玩球。查尔斯邀请纳什出去喝酒，两人开始交谈。

纳什说：“我虽然从小接受高等教育，身心却很平衡。我的弱点是人际关系。我的小学老师说，我有两颗脑袋，只有半颗心。事实是，我并不喜欢人们，他们也不喜欢我。”

纳什表情变得严肃又伤感，他喝了一口酒，往楼下看去，继续说到：“你知道半数以上的学生已经发表了论文，我不能在书本和课堂上浪费时间！我必须在博弈论上有所突破。那是唯一可以让我出头，让我成为举足轻重的人的方式。”

教室外的草地上，无人再敢和汉森对弈。纳什正在忙着为鸽子的行为下定义，汉森邀请他一起对弈。这场对弈，引来很多人多观看，战斗正酣时，汉森开口说：“宾达和阿苏已经证明出艾伦的推论……”

纳什回应道：“差强人意，可惜没有创新。” “我有两部武器纲要正在国防部审查，而纳什的成就却是--零，假若你永远找不出原创理论，最后惠勒研究室选择了我……你会有什么感觉？输是什么感觉？”

此时汉森落下最后一个白子，带着一贯天才的笑容看向纳什，纳什面色开始慌张：“你不应该赢，我走的每一步都很完美，这个游戏有缺点。”纳什不小心打翻了棋盘，落荒而逃。身后再次响起汉森的声音：“先生们，这就是伟大的约翰·纳什。”

这是影片开头前十分钟的内容，一心想做出成果超越对手的纳什，陷入窘迫和焦虑的困境中。

查尔斯，以及后来将出现的国防部的头目威廉和查尔斯的侄女都是纳什头脑幻想出来的人物。纳什的孤独使他幻想出一个可以和他对话的室友查尔斯，纳什迫切需要被满足出人头地的愿望使他幻想出一个国防部的重要人物委他以重任。

纳什与幻想中的人物痛苦的纠缠着。直到被妻子艾丽西亚发现，送到精神病院接受治疗。永远长不大的小女孩让纳什认识到了自己的幻想。艾丽西亚摸着纳什的脸，拿着纳什的手摸着自己的脸，心脏，告诉他这才是真实的，能够触摸到的真实。“能让你从头脑中清醒过来的并不是头脑中的东西。”

纳什回到普林斯顿，找到汉森，此时的汉森已经接替了教授的职位。“看来是你赢了”，汉森有些意外，“他们都错了，没有人赢。”

查尔斯再次出现，“告诉他，你才是天才！”此时的纳什开始忽视查尔斯的声音。三个幻想人物没有消失，但纳什已经和他们告别，决心不再理他们。他开始回归正常生活，并用幽默化解遇到的尴尬。

直到纳什站到领取诺贝尔奖的讲台发表讲话时，那三个人物都没有消失。纳什只是学会了忽视他们、忍受他们的存在。就像节食的人不放纵自己的食欲一样，不放纵虚构和想象的食欲。

这正像森田治疗神经症的思想：顺其自然，为所当为。回归日常生活，做该做的事情，忍受痛苦。在这种忍受与忽视中，症状可能消失，也可能共存，但对你的影响越来越小。（影片中的纳什也在接受药物治疗，对于严重的精神疾病，需要借助专业的治疗）

面对人群的恐惧、感到的尴尬与不适、内心深处的低价值感，所有这些我们想要逃避的，也是自己的一部分。只有接受，才可能在时间中得到转化。