春末夏初，最适合阅读《种子的故事》。
从最早的一颗种子开始，作者带领我们漫游种子的世界，探讨种子如何演化，如何展现生命的特性，又如何散播各处；探讨种子为什么会休眠，如何发芽；为什么有些种子饱含油脂，有些又富有淀粉；为什么有些种子很大，有些种子很小；为什么有些含有毒素，有些却美味可口；有些广泛地被人类运用并发展出新品种，且制作成日常生活的必需品，包括食物、食用油、香料和药品……概括而言，《种子的故事》内容丰富，涵盖领域广阔，知识底蕴深厚，叙述流畅易懂，是一部相当优秀的科普著作，也称得上是一部科学专著。
你试了一些园艺，念了一点遗传学和医学，学了些贸易，再尝一点烹饪——包罗万象，内容丰富，皆因种子而起。如果我们尽情地徜徉在种子的故事旅程里，我们竟然发现种子和其它意想不到的主题之间极为有趣——虽说有时看似细枝末节的关联。
这些主题包括了1850年德国门德尔神父的豌豆研究，不仅使他成为家喻户晓的人物，还成立了一门新的学科，叫遗传学。
咖啡豆是世界上最有价值的种子，在粮食贸易中，比小麦、玉米、稻米以及大豆都值钱；事实上，在全球贸易中，咖啡的价值仅次于原油。每年全球饮用的咖啡有4000亿杯之多，相当惊人。
海椰子（Lodoicea maldivica）又叫双椰子，是世界上最珍贵的一种椰子。一开始发现海椰子的过程，就像发现最壮观的恐龙化石一样，其原产地是在马尔代夫西南2300公里，非洲塞舌尔群岛的两座小岛上。海椰子的果实大小有如吹得鼓鼓的篮球，为已知最重的种子，成熟时可达23公斤，等于坐经济舱时行李托运的重量限制。
1691年，在塞勒姆和邻近区域的麦角中毒事件， 14位女性和6位男性被控施行巫术，遭绞刑处死，冤案终于真相大白。这个悲剧是这样造成——看不见的虫子在暗夜里飞扑，暗红色的面包成为疾病苦涩的温床；迷信的塞勒姆镇民，狂乱的巫风潮，许多生命因之毁灭。
最久远、最古老的酵母菌来自非洲的棕榈酒，以油棕榈的树液酿成。树液本身就含有野生酵母菌，也许酵母菌就是发酵棕榈酒时，在非洲第一次和人类接触。别忘了，人类亦起源于非洲，这就不禁让人猜想，或许在大麦和其他谷麦类被驯化、啤酒和面包成为我们日常的饮食之前，啤酒酵母菌就已经在非洲被用来发酵酒类了。(pg:152)
或许每个人对种子的某些知识耳熟能详，而这本书的构思却是探索这些知识背后的科学。
本书探讨何以种子有许多美妙的特质，能够填饱我们的肚子，为我们的食物增添风味，滋润并保护我们的皮肤；长成植物后，还能带给我们水果、花朵、纤维、药材、毒素、香水、遮蔽，以及——快乐，你会发现，阅读种子和种子有关的书更是享受种子的另一种方式。
多么有趣呀。
种子的奥秘不为人所知，谁曾想到，地球上最大的生物是一棵名叫“雪曼将军树”(General Sherman)的巨杉(sequoiadendron giganteum) 约和六架波音747-400型巨无霸喷气式客机等重。若知道雪曼将军树在两千多年前，萌芽自仅仅六毫克的种子！？
演化达到相当惊人的成就，有些甚至叫人难以置信，但这样的成就并非一蹴而就。雪曼将军树的种子得花两千年才能长成那么大，但对其他的种子来说，似乎只是一眨眼的功夫而已。早在雪曼将军树还是一颗六毫克的种子时，老子说过“见小曰明”，看来有些道理。
这是英国生态学家乔纳森西尔弗顿通过对种子的描述，来说明自然生物蓬勃发展的起源和演化。
乔纳森•西尔弗顿是英国米尔顿•凯因斯（Milton Keynes）空中大学（Open University）生态学教授，顶尖生态学家，专攻植物族群生物学，尤以生态变迁与植物演化关系之研究见长。著有《伊甸园的魔鬼》（Demons in Eden）、《 99%的猿人》（合著，99% Ape: How Evolution Adds Up）、《脆弱的网：大自然的下一个事件》（Fragile Web: What Next for Nature?）等畅销书。
《瓦尔登湖》作者梭罗曾经说过：“我对种子有莫大的信仰。若让我相信你有颗种子，我就要期待生命显现奇迹。”
英国威尔士谚语说：“苹果的种子内，有一座看不见的果园。”
种子的故事启发了我们的灵感，但种子的功能还远远不止于此。
厌倦了高级大餐，来点燕麦餐吧。事实上，种子为早期人类祖先提供了重要营养。了解种子成分的特性，就能烤出最美味可口的面包和玉米面包，拌出营养的色拉，煮出最恰到好处的米饭和豆子，明白玉米为什么可以爆成玉米花，苜蓿如何长成苜蓿芽。
“燕麦富含可溶性纤维，对健康有很多好处，可以降低冠状动脉心脏病的风险，以及最常见的糖尿病（第二型糖尿病）。可溶性膳食纤维让燕麦粥滑顺而浓稠，让美食家趋之若鹜。燕麦可以让面包松软湿润，让汤品和炖菜口感浓厚，这些特性来自棵吸收水分、不易消化的碳水化合物，称之聚葡萄糖，集中在种皮的下方（称为糊粉层[aleurone]，包裹住燕麦种子。聚葡萄糖原本的功能是在种子发芽时吸收、储存水分，而我们从燕麦那里把聚葡萄糖挖角过来，将这种储藏水分的特质运用在食物烹饪中。）”(pg:169)
每年在苏格兰因弗内斯的卡布里奇村，有许多人为了世界粥品制作锦标赛齐聚一堂，要分出高下，争夺冠军的奖品黄金搅粥棍。煮粥的难度就是把滋味平凡的燕麦煮出特殊风味。
其实我们对种子的了解，近乎无知。
氰化物是一种来自种子的毒素，在各种植物中都找得到，在苹果、樱桃以及杏仁的那个水果核里，都有氰化物的踪迹。恶名昭彰的番木鳖碱也来自水果的种子，原本无害的果实因此带有剧毒。蓖麻(Ricinus communis)是热带植物，但常种来做室内盆栽，它的果实光滑，还有美丽的花纹，有人会把它串起来当项链穿饰品，卖给观光客。可是小孩子如果把一颗蓖麻籽放到嘴巴里嚼，就会中毒身亡。
基于遗传因素，部分人易中毒。蚕豆症(favism)是一种遗传疾病，主要患者为地中海和非洲地区的人，蚕豆（Vicia faba）会让这些人中毒。蚕豆症患者吃其他豆类都安然无事，而蚕豆症患者来说也没有毒性。蚕豆症患者的基因缺陷，这个基因制造G6PD,若G6PD 形状异常，吃蚕豆时，红血球会受到破坏，产生黄疸等症状，严重程度不一，有时可能造成死亡。患者多半为男性。
豆子里的蛋白质称为麸质，高筋面粉做的面团就是因为麸质，才有绝佳的弹性，可以做面包或比萨饼皮。麸质一般对人没有毒性，但是乳糜泻(celiac disease)患者如果在不知情的情况下摄取麸质，可能造成严重的后果。这又是一个好例子，说明一个人的美食，可能是一个人的毒药。像一位美国作家写道“Belladonna”:在意大利文，指的是美女，在英文，指的是剧毒。颠茄(Atropa belladonna)在英文所以用Belladonna为名（意为美女），是因为古代女人会用颠茄的汁液当做散瞳的眼药水，让自己看起来更加楚楚动人。
新知满满，翻译也很有雅趣，这本书，很有考究。书末，作者列出了16页的注释和8页的延伸阅读，可谓用心良苦。
介绍书的目录：
1、 看不见的果园 ：种子
2、 万物伊始： 演化
3、 连小豆子也做： 性
4、 种子之前： 授粉
5、各按其类： 遗传
6、玫瑰，汝病了！---天敌
7、 最大的椰子： 大小
8、 一万颗橡实： 数量
9、 甜美的葡萄串：果实
10、有翼的种子：散播
11、未知的境遇：命运
12、猛烈的力量：萌芽
13、哀伤的谜：毒素
14、“向日葵啊”！----油脂
15、约翰•巴雷康：啤酒
16、幻觉的疆域：咖啡
17、营养与灵感：饮馔
作为园艺爱好者，烹饪爱好者，各种科学知识的爱好者，我大力推荐此书。
英文书名：An Orchard Invisible----A Natural History of Seeds
中文书名：种子的故事
作 者：（英）乔纳森·西尔弗顿
译 者：徐嘉妍
出 版 社：商务印书馆
页 数：204
出版时间：2014年4月第一版
注：文中风景图片来自平时的随手拍，植物基本是家中的不同季节的花草。
